Rugby Championship: Sudáfrica volvió al triunfo, pero los Wallabies confirmaron su levantada

Los Wallabies volvieron a subir un nuevo escalón. Otro peldaño en la construcción de un equipo que quiere pelear en los primeros planos y volver a ser la potencia que supo ser. La derrota ante los Springboks en Ciudad del Cabo por 30-22 en la segunda fecha del Rugby Championship deja señales positivas para el conjunto conducido por Joe Schmidt, que dentro de 14 días recibirá a los Pumas en el primero de los dos choques en tierras oceánicas.

Por momentos apático, Sudáfrica se lo llevó por oficio y jerarquía. Cambió de plan con respecto al encuentro de hace siete días: en lugar de buscar fluir y atacar a lo ancho de la cancha, volvieron a la frontalidad física. Está en su ADN y nadie los supera en esa batalla cuerpo a cuerpo. No obstante, el visitante se plantó y aguantó la intensidad, con Tom Hooper y Fraser McReight como estandartes del pack junto a Will Skelton, hasta que fundió y salió reemplazado. En el terreno de los Boks, los Wallabies se adaptaron y sacaron a relucir esa faceta de equipo belicoso, que habían mostrado en varios tramos de la serie ante los British and Irish Lions.

En el lugar que los Springboks encontraron para lastimar a su rival fue en las cargas aéreas. Cuando tuvieron la posesión detrás de mitad de la cancha presionaron constantemente a los receptores y le trasladaron la presión. El primer try de la tarde se empezó a gestar por un kick de Grant Williams, una falla de Andrew Kellaway en la recepción y la presión sobre el experimentado Nick White, que debió salir lesionado. El visitante sufrió tres lesiones en la línea de backs durante los primeros 40 minutos que lo desordenaron; además del excéntrico medioscrum fueron reemplazados Tom Wright y Joseph-Aukuso Suaalii, piezas fundamentales en la gran remontada en el Ellis Park en la primera fecha del torneo.

Aún con ciertas adversidades, los Wallabies respondieron con jugadores que ilusionan con restablecer ese juego vertiginoso que siempre caracterizó al rugby australiano. Max Jorgensen se consolida como una figura de calibre mundial y volvió a redondear una buena producción más allá de la presión constante. Corey Toole tuvo un debut más que auspiciante como wing. En una parada brava apoyó un try y tuvo un ritmo enérgico, con acciones positivas tanto e ataque como en defensa. Una estrella del seven, que participó de los Juegos Olímpicos de París e hizo la transición al rugby de 15. Con una aceleración notable y una gran velocidad final es una amenaza en una de las puntas.

Si bien cometieron algunas infracciones, el scrum de los Wallabies se bancó al mejor equipo del mundo en dicha formación, mientras que el line fue una fortaleza en la serie. Tanto en Johannesburgo como en Ciudad del Cabo, Nick Frost fue una pesadilla para pelear como primer o segundo saltador.

Los Springboks fueron más prácticos y el resultado final también se explica en la puntería. Handré Pollard acertó sus seis envíos a los palos, con un pie fabuloso y sangre fría, su principal virtud y el motivo de su elección en el equipo titular por el irregular Mannie Libbok. Fundamental en los mundiales ganados en 2019 y 2023, el 10 es sinónimo de confianza. Sin el volumen de juego de otros aperturas, mantiene la serenidad para conducir y rendir en momentos de presión. Además de los 15 puntos asistió a Canan Moodie en el primer try. Las otras conquistas de los Boks las marcaron dos de las figuras del pack: Kwagga Smith se metió en el equipo titular a pocos minutos del kick-off y desparramó dos rivales a pura potencia, mientras que gigante Eben Etzebeth entró en el segundo tiempo y sentenció el encuentro.

La contracara de Pollard fue James O’Connor, otro apertura experimentado, pero que falló en momentos de presión. Tuvo una conversión accesible para pasar a ganar después del try de Paenga-Amosa y erró. Luego, en los minutos finales, contó con dos chances de descontar, pero también las desperdició.

Los Wallabies no lograron ni el punto bonus defensivo, que los hubiera posicionado expectantes en la tabla del Rugby Championship. Sin embargo continúan en franco ascenso, confirmando que la serie ante los British and Irish Lions fue positiva en cuanto al rendimiento. ¿El renacer de los Wallabies? Es apresurado aseverar eso y deberán sostenerlo con el correr de los partidos y los años, con el Mundial de Australia 2027 como el objetivo primordial. Pero más cercano en el tiempo esperan los Pumas, en 14 días en Townsville y en 21 en Sydney. Otro eslabón para confirmar sus mejoras.

• Sudáfrica: Aphelele Fassi; Canan Moodie, Jesse Kriel (capitán), Damian de Allende y Cheslin Kolbe; Handre Pollard, y Grant Williams; Franco Mostert, Kwagga Smith y Marco van Staden; Ruan Nortje y Snyman; Thomas du Toit, Malcolm Marx y Ox Nche.
• Entrenador: Rassie Erasmus.
• Cambios: ST, 5 minutos, Eben Etzebeth por Mostert y Lood de Jager por Nortje, 14, Sacha Feinberg-Mngomezulu por Moodie, 21, Cobus Reinach por Williams, 23, Wilco Louw por du Toit, 27, André Esterhuizen por Mostert, 29, Boan Venter por Nche, 37, Marnus van der Merwe por Marx
• Australia: Tom Wright; Max Jorgensen, Joseph-Aukuso Suaalii, Len Ikitau y Corey Toole; James O’Connor y Nic White; Fraser McReight (capitán), Rob Valetini y Tom Hooper; Will Skelton y Nick Frost; Taniela Tupou, Billy Pollard y Tom Robertson.
• Entrenador: Joe Schmidt.
• Cambios: PT, 4 minutos Andrew Kellaway por Wright, 12, Tate McDermott por White. ST: Tane Edmed por Suaalii, 7, Jeremy Williams por Skelton, 8, Angus Bell por Robertson, 12, Zane Nonggorr por Tupou, 23, Brandon Paenga-Amosa por Pollard, 34, Nick Champion de Crespigny por Hooper.
• Primer tiempo: 1 minuto, penal de Pollard (S); 5, penal de Pollard (S); 7, gol de O’Connor por try de Tooole (A); 11, gol de Pollard por try de Moodie (S); 35, gol de Pollard por try de Smith (S), y 40, penal de O’Connor (A). Resultado parcial: Sudáfrica 20 vs. Australia 10.
• Segundo tiempo: 6 minutos, gol de O’Connor por try de Jorgensen (A); 17, penal de Pollard (S); 28, try de Paenga-Amosa (A), y 34, gol de Pollard por try de Etzebeth (S). Amonestados: 38, Fassi (S). Resultado parcial: Sudáfrica 10 vs. Australia 12.
• Árbitro: James Doleman (Nueva Zelanda).
• Estadio: DHL, de Ciudad del Cabo.

Por Nicolás Casanova

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