Ya está el equipo para el test

CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda.- La atmósfera es otra y se percibe fácilmente; en el grupo y en el concurrido centro de Christchurch. Por las calles se ven los afiches que anuncian el partido del próximo sábado en el Jade Stadium (el kick-off será a las 19.35 de aquí, las 4.35 de la Argentina); por televisión pasan con frecuencia las promociones con escenas de los partidos de 1997; la gente reconoce a los argentinos y algunos se acercan a saludar, desear suerte o hasta para ofrecer una palabra de aliento: "Tienen que ser optimistas", llegó a decir un hombre en el lobby del hotel. No podía ser de otra manera: en un país donde el rugby es un emblema de vida, es imposible permanecer ajeno a la pasión en esta cuenta regresiva para el "gran test" entre los Pumas y los All Blacks .

Atrás quedaron las victorias en los compromisos provinciales ante Counties Manukau y Thames Valley, pero se sabe que aquello resultó una escala de preparación para lo que acaba de comenzar: el segundo y el más complicado fragmento de esta cuarta visita a Nueva Zelanda. Es como que ahora sí empieza la verdadera parte de la gira y, a pesar de que la confianza no está en baja, existe una profunda incertidumbre. Es que cuando se trata de los All Blacks, no hay predicción que valga.

Apenas se instalaron en el Centra Hotel, de la capital de la provincia de Canterbury, a pasos de la peatonal Cashel Street, el plantel argentino tuvo una hora para acomodarse, sacarse el traje y vestirse con el overol para la práctica en el Belfast Rugby Club. Al día siguiente, en el entrenamiento matutino en el Christ´s College, los entrenadores, Marcelo Loffreda y Daniel Baetti, anunciaron la alineación para enfrentar a los neozelandeses. No hubo ninguna sorpresa. La única modificación en el plantel -tal como se había advertido por el rendimiento- fue la inclusión del tucumano Núñez Piossek entre los suplentes (quedó afuera Facundo Soler).

Los hombres elegidos son los mismos que estuvieron desde el arranque en el debut ante Counties Manukau: Stortoni; Camardón, Orengo, Arbizu y Albanese; Contepomi y Pichot; Martin, Longo y Phelan; Allub y Fernández Lobbe; Hasan, Méndez y Grau; además de Núñez Piossek, los suplentes serán Ledesma, Reggiardo, Ostiglia, Durand, Nicolás Fernández Miranda y Quesada.

Queda poco margen para pulir detalles y los puntos en los que se puso énfasis fueron: la reorganización defensiva, los ejercicios de contacto sin comprometer la posesión de la pelota, en jugar rucks veloces e involucrando pocos hombres, en el scrum y la manera de cómo atacar desde dicha formación fija. La estrategia está diseñada, pero como Nueva Zelanda no presenta rasgos de vulnerabilidad, habrá que ver si se puede cumplir.

Para los All Blacks, la espera parece más calma. Luego de la no convocatoria para el cotejo del último sábado ante Manu Samoa, Jonah Lomu finalmente lucirá la camiseta N° 11 frente a los Pumas, mientras que se producirá el debut del octavo Jerry Collins. Además, regresan a la titularidad el tercera línea Taine Randell y la pareja de medios de los Crusaders, Mehrtens-Marshall.

Pasando en limpio, los quince hombres de negro para el test-match con la Argentina son: MacDonald; Wilson, Umaga, Alatini y Lomu; Mehrtens y Marshall; Randell, Collins y Thorne; Flavell y Maxwell; Hayman, Oliver (c) y Hoeft.

Por su flojo rendimiento en el Súper 12, Mehrtens, máximo goleador de la historia de los All Blacks (en 50 caps sumó 747 tantos), fue dejado de lado en buena parte de la competencia. Por eso, para el rubio apertura de Canterbury Crusaders esta vuelta a escena tiene un significado especial: "Estoy con algo de ansiedad y nervioso, porque no tuve un buen año. ¿Que vi de los Pumas? Noté un progreso interesante; antes dependían mucho de los forwards y ahora los backs también son peligrosos cuando atacan".

Técnicos que se conocen

CHRISTCHURCH (De un enviado especial).- Marcelo Loffreda y Wayne Smith, coach de los All Blacks, ya estuvieron frente a frente. En 1985, en Ferro, Smith fue apertura en la visita del seleccionado neozelandés. Aquel año, el Tano Loffreda formó parte del combinado de Buenos Aires que, el 19 de octubre, perdió por 31-13.

Por Por Santiago Roccetti <br/> Enviado especial

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