Signados por la desgracia

La elección de la fecha no fue casual. La gran fiesta inaugural comenzará el 8/8/08, a las 8.00 PM. En cantonés, 8 se dice "ba", y esa palabra tiene una pronunciación muy similar a la palabra "fa", que significa ´enriquecimiento . La cultura china tiene cientos de supersticiones y la búsqueda de la suerte es una constante que tiene mucho vínculo con los números.

Todas estas previsiones fueron, sin embargo, insuficientes en el Año de la Rata. Nada pudo contener la ola de conflictos y mala fortuna con la que el gobierno chino debió enfrentarse durante todo el año: desde los constantes problemas sociales en el Tíbet hasta soportar terribles desastres naturales.

El año comenzó con los intentos del gobierno por controlar la inflación, mientras varios de sus productos internacionales fueron retirados del mercado por estar contaminados o ser defectuosos. Las autoridades chinas anunciaron en los últimos meses de 2007 que se habían cerrado las empresas de 180 productores de alimentos de exportación, porque se descubrió que utilizaban sustancias químicas industriales y aditivos.

Vale recordar, también, el caso de los juguetes de las empresas Mattel y Fisher-Price, que fueron fabricados en China y que tuvieron que ser retirados del mercado por sus pinturas con alto contenido de plomo, que resultaban peligrosos para la salud de los niños. ¿Cuáles fueron las pérdidas? No hay datos concretos, pero basta con decir que en todo el mundo quedaron fuera de circulación unos 18 millones de unidades y que el 80% de los juguetes vendidos en los EE.UU. se confecciona en territorio chino.

Pero, además, mientras la calidad de sus exportaciones perdía credibilidad en todo el planeta, el Partido Comunista soportó en marzo último un estallido social contra el gobierno, que tuvo su mayor punto de conflicto en la capital tibetana de Lhasa. Fueron las peores manifestaciones contra el régimen en dos décadas. La posterior movilización de soldados y la represión fueron duramente cuestionadas por varias naciones del mundo. Muchos, incluso, llegaron a hablar de la posibilidad de boicotear la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos, al tiempo que varios países exigieron a China que llegara a un acuerdo con el Dalai Lama, el líder espiritual tibetano.

Las protestas con el lema "Free Tibet" tuvieron su imagen más mediática en las constantes interrupciones que sufrió el recorrido mundial de la antorcha olímpica. Hubo serios inconvenientes en Atenas, Londres y París, y algunos recorridos del fuego olímpico tuvieron que ser modificados, como fue el caso de San Francisco en los EE.UU..

Además de los conflictos internos, la mala suerte de los chinos se reflejó en un dramático accidente ferroviario en mayo último, en la provincia rural de Shandong, cuando dos trenes chocaron, con un saldo de 72 muertos y 400 heridos, y en una infección viral que provocó la muerte de 39 chicos y afectó a más de 30.000 personas.

Hasta las catástrofes naturales coincidieron trágicamente en 2008. En enero, el peor temporal de nieve que el país soportó en 50 años causó la muerte de 60 personas y graves daños en instalaciones energéticas; tuvieron que cortarse rutas, suspenderse los servicios de ferrocarriles y quedaron varias ciudades incomunicadas. Los daños para la población fueron dramáticos: la producción agropecuaria vio cómo 4,2 millones de hectáreas quedaban destruidas; se desplomaron más de 100.000 viviendas y el estado sufrió pérdidas por 3000 millones de dólares por este motivo.

De todos modos, nada se compara con el terremoto de 7,9 grados en la escala de Richter que afectó al territorio en mayo último. Fue devastador. Murieron más de 80.000 personas. Los movimientos de tierra formaron diques en varios ríos, que produjeron inundaciones. Unos 5 millones de personas perdieron sus viviendas y la propagación de enfermedades provocó más muertes.

Fue un año demasiado duro para China. Tanto que ni la fiesta que se espera con los Juegos Olímpicos pueda cubrir tanto dolor.

• Lluvias, inundaciones, más tragedias
  
  Otra desgracia vivió China en junio último, cuando los temporales en nueve provincias de todo el país provocaron la muerte de 76 personas y destruyeron 860.000 hectáreas de cultivos y más de 200.000 viviendas.

• Un sismo que dejó pérdidas incalculables
  
  El centro de investigación estatal de China informó que los daños por el terremoto del 12 de mayo último habían dejado pérdidas por más de 70.000 millones de dólares.

• La represión en el Tíbet y el reclamo mundial
  
  El pedido de independencia de Tíbet es uno de los conflictos internos de China. En marzo último, el ejército reprimió a los monjes en varias manifestaciones, tal como se ve en la imagen de la derecha.

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