Viaje al interior del O2 Arena, un estadio para Maestros lejos del protocolo inglés

LONDRES.- Divisarlo a lo lejos es fácil. Es una enorme carpa blanca, de 365 metros de diámetro. Dentro de este lugar, que es un mundo aparte, se disputa el Masters de Londres desde 2009 y hoy se informó que el inmenso O2 Arena, el segundo estadio de estas características más grande de Inglaterra, seguirá siendo la casa del certamen por lo menos hasta 2015, con dos años más de contrato.

El estadio principal es la joya del complejo. Con capacidad para 17.800 espectadores, es un lujo ver tenis allí adentro. Parece más un teatro que una cancha para deportes. Juego de luces permanentes, un cubo de led que brilla en lo alto y carteles luminosos para que nadie se pierda detalles de los partidos. Aquí, hay dos turnos por día de encuentros y, por ahora, casi siempre estuvo lleno. Los precios de las entradas para estos primeros días oscilan entre los 25 y 130 libras.

La magnificencia del escenario contrasta un poco con el protocolo británico y con las tradiciones que se mantienen por ejemplo en Wimbledon, el torneo por excelencia para los ingleses. El estilo de este certamen se asemeja más al show estadounidense. Seguramente, así sería si este torneo se estuviera disputando en el Madison Square Garden de Nueva York. Colores, sonidos, juego de luces, todo se combina.

Dia a día, desde el mediodía, el público comienza a copar el complejo, situado a 20 minutos en subte del centro de Londres. Primero, la gente se entretiene en los puestos de merchandising y en el extenso fan zone, donde se puede jugar a la Wii, sacarse una foto con la copa del torneo de Maestros, o entretenerse tomando una cerveza en un bar montado como si uno estuviera en la playa. También, en el complejo, hay restaurantes, de mantel y de comida rápida, más 11 salas de cine.

Las canchas 2 y 3 del complejo están abiertas y el público se frena cuando alguna de las estrellas del tenis está practicando o entrando en calor. Por ahí anda Juan Martín del Potro peloteando con Franco Davin, lo mismo hace en otro court el checo Tomas Berdych.

El O2 Arena se inauguró en 2007 (antes era el Millenium Dome). Se tardó cuatro años en construirlo. Se utiliza para recitales y deportes principalmente. Aquí el 25 y 29 de noviembre, los Rolling Stones iniciarán su nuevo tour . El 17 de enero se jugará en este escenario un partido de la temporada regular de la NBA entre Detroit Pistons y los New York Knicks.

Convertirlo en cancha de tenis no fue fácil. Para ello, 200 personas trabajaron durante cuatro días a contrarreloj e incluso hasta el fin de semana último los entrenamientos de los maestros se desarrollaban con personal ultimando detalles y entre ruidos de martillos y taladros.

Todos los días, desde temprano, es posible hacer una excursión y caminar por sobre la carpa en las alturas. Un escenario bien alto para un torneo de gran nivel.

Por Pablo Hacker

• Masters de tenis masculino

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