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Citibank anunció que renuncia a participar en los pagos de deuda argentina
Dijo estar en medio de "un conflicto de leyes internacionales" por el fallo de Griesa y las exigencias del Gobierno, por lo que saldrá del negocio de custodia de los bonos
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CORRESPONSAL EN EE.UU.Rafael Mathus Ruiz
NUEVA YORK.- El Citibank anunció ayer que dejará de participar "lo antes posible" en los pagos de la deuda argentina, luego de recibir órdenes antagónicas del juez Thomas Griesa, que le prohibió realizar esos giros, y del gobierno argentino, que lo amenazó con quitarle su negocio en el país si no lo hace.
El banco, que dijo estar sujeto a un "conflicto de leyes internacionales sin precedentes", se convirtió en la primera entidad financiera internacional que busca abrirse del manejo de la deuda argentina para evitar sufrir daños colaterales por la prolongada pelea judicial entre la Argentina y los demandantes liderados por el fondo buitre NML, del magnate Paul Singer.
La abogada del Citibank, Karen Wagner, informó ayer la decisión a Griesa a través de una carta, en la cual indicó que el banco todavía no tiene una estrategia de salida. Citibank Argentina, señaló, deberá desarrollar y ejecutar un plan "lo antes posible".
"La manera precisa en la cual Citibank Argentina saldrá del negocio de custodio aún tiene que ser determinada, pero puede incluir la venta de ciertas porciones del negocio de custodio o la terminación de las relaciones de cuentas con notificación a sus clientes", detalló Wagner.
Citibank Argentina tiene bajo custodia más de US$ 2000 millones en bonos en dólares gobernados por la ley argentina. A fines de este mes, el banco debe transferir 3,7 millones de dólares correspondientes al próximo pago de intereses de bonos Par.
La entidad justificó su decisión de dar un paso al costado en la orden del juez que le impide transferir los pagos de intereses de esos papeles y la "renovada amenaza" del Gobierno de quitarle la licencia para operar en el país, e imponer sanciones "penales, civiles y administrativas" si no los concretaba.
Al igual que otras entidades financieras involucradas en los pagos de la deuda, el Citi quedó en una posición incómoda, forzado a elegir entre acatar las órdenes de la justicia de Estados Unidos o cumplir con las exigencias del Gobierno. Si el Citi desobedece a Griesa, se expone a ser declarado en desacato. Si elude los reclamos del Gobierno, corre el riesgo de perder la licencia para su negocio bancario en el país.
Desde que quedó firme el mandato judicial de Griesa, que le prohibió a la Argentina realizar pagos de la deuda a menos que cancele la sentencia a favor de los demandantes liderados por NML, el banco intentó eludir ese dilema pidiendo que se liberaran los pagos de los papeles bajo su custodia. Fue en vano: tras casi nueve meses de idas y venidas, Griesa denegó ese pedido la semana anterior.
Pese al giro de ayer, el Citi apelará esa decisión del juez. Wagner también solicitó una audiencia e insistió en pedirle a Griesa que habilite el próximo pago de intereses, al renovar el pedido por una medida cautelar limitada, o stay, que el juez ya negó por primera vez, anteayer. El Gobierno, que hasta ayer no había desarrollado una alternativa para garantizar el próximo pago de intereses, había elevado la presión sobre el Citi en los últimos días.
Anteayer, el CEO de Citibank Argentina, Gabriel Ribisich, recibió una carta firmada por el secretario legal y administrativo, Federico Thea, que intimaba al banco a que respondiera, en 48 horas, qué iba a hacer con los pagos de los bonos bajo su custodia (Ver aparte). La respuesta no se hizo esperar. Wagner adjuntó esa carta junto con la suya.
La carta de Thea reiteraba la postura oficial, ya conocida: insistía en que Citibank Argentina debía cumplir con las leyes nacionales y pagarles a los bonistas, y advertía que, de no hacerlo, el banco podía perder la licencia para operar en el país y sus empleados podían sufrir sanciones penales. El Citi pareció apostar por intentar preservar su negocio bancario, renunciando a su papel de custodio.
"El negocio de custodio -se preocupó por explicar ayer el banco-, por su propia naturaleza, no tiene ninguna conexión significativa con el negocio bancario en general, ya que se limita a ofrecer servicios de custodia de los activos que son propiedad indiscutible de clientes."
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