El matarife, un actor clave en el negocio de la carne

En el complejo mundo de la carne, donde quienes intervienen no son dos o tres, sino que se cuentan de a cientos, ya que existen 200.000 ganaderos, más de 400 frigoríficos, 500 consignatarios y miles de carnicerías, hay una figura poco conocida para la sociedad en general, aunque es un jugador decisivo en un negocio que factura unos 6000 millones de dólares -entre consumo interno y exportación- por año, la del matarife abastecedor.

¿Qué es un matarife abastecedor? En líneas generales, se trata de una persona que compra hacienda en el mercado, faena en una planta que no le es propia y después termina distribuyendo el producto entre una gran red de carnicerías, comúnmente de terceros, si bien también tienen propias.

No está suficientemente cuantificado qué porcentaje del negocio ganadero pasa por ellos, pero lo cierto es que tienen una de las llaves para llegar a los carniceros, en especial en la Capital Federal y el conurbano bonaerense. Los matarifes también suelen tener una red propia de carnicerías o ser los abastecedores en planta -en la "ganchera" del frigorífico-, de otros compradores. "No es común que abastezcan a un gran supermercado; trabajan más con miles de carniceros chicos, entablando una relación personal", dijo una fuente.

Se cree que hay entre 800 y 1100 matarifes; el 40% de ellos tendría su base en el conurbano. ¿Dónde compran? Entre los más de 300 compradores inscriptos en el Mercado de Liniers, hay más de 80 sociedades con esa característica. Pero en el nivel nacional es mucho más importante la porción que se mueve por fuera de esa plaza.

¿Quiénes hacen de matarifes? Hay ex carniceros, ex empleados de frigoríficos y hasta quienes reciben el oficio por herencia. "Algunos hacen de esto un negocio de familia", señaló un especialista.

Matrículas de otros

Su manera de operar ha dado lugar a suspicacias. No siempre son una figura visible y, a veces, se desempeñan en el contexto de complicados vericuetos, con matrículas expedidas por la Oficina Nacional de Control Comercial Agropecuario (Oncca). Hoy está suspendido el otorgamiento de nuevas licencias.

Sin embargo, gran parte de ellos usa las matrículas de frigoríficos, haciéndolos responsables de cualquier problema en el Mercado de Liniers. La otra alternativa es operar con su propia matrícula y tener su faena. Son menos los que hacen esto.

¿Cuánto gana hoy un matarife? Algunos dicen que se quedan con un 10/12% del margen bruto (sin contar gastos ni impuestos) sobre el valor del kilo vivo de la media res (de unos 4,50 pesos). Otros dicen que es menos.

No es fácil hacer que ellos hablen de su actividad. A LA NACION no le fue sencillo tomar contacto con los matarifes en el Mercado de Liniers. Sus directivos no se mostraron muy entusiasmados con la visita. "¿Por qué no los van a buscar en los frigoríficos?", dijo uno de ellos.

Lo único que se dice es que los que operan lo hacen ajustados a derecho, al menos en Liniers. Pero una frase parece explicar la reticencia a que se hable con los matarifes. "Nadie se tira contra ellos. Son jugadores importantes", dijo una fuente.

Algunos consideran que su forma de actuar, cuando operan con la matrícula de otros, es algo que no corresponde. "Pero el sistema nació hace mucho tiempo. No es que esto no sea transparente; sólo que no es lo ideal", justificó un consignatario.

Después de insistir, LA NACION pudo tomar contacto con un matarife por intermedio de las autoridades de Liniers. Juan Lomuoio, un ex carnicero que hace un tiempo comenzó a dedicarse a ese oficio para exportar, descartó que funcionen de manera irregular. "Acá no hay nada raro; para el precio, uno toma como base los remates. Es una actividad con muchos gastos", dijo ese matarife, que no tiene empleados ni infraestructura. Faena en un frigorífico de González Catán.

Hace un par de años, Lomuoio trabajó para el mercado interno. No tiene un buen recuerdo, según dijo. "La inversión en esto es muy grande", acotó, al tiempo que les apuntó a los carniceros: "Ellos lo funden a uno; lo único que hacen es levantar la persiana".

Respecto del conflicto por la carne, el matarife se mostró disconforme con la manera en que las autoridades encararon la búsqueda de una solución, con ataques a Liniers. "El Gobierno estuvo mal aconsejado; se habló de más. No crean que nos quedamos con una fortuna", afirmó. Según sostuvo, hoy este sector se "está limpiando".

Un rubro fuerte

US$ 6000 millones

• Es el negocio de toda la cadena ganadera nacional

800/1000 inscriptos

• como matarifes habría en los registros oficiales

10/12% de margen bruto

• obtendrían ellos sobre el valor de la media res

Oferta a exportadores

El Gobierno podría permitir a los frigoríficos retomar las exportaciones cárnicas (vedadas desde el 8 del mes pasado) en un 40 por ciento del volumen operado en el trimestre abril-mayo-junio de 2005, cuando se vendieron al exterior alrededor de 150.000 toneladas.

Ayer, funcionarios de Economía que participan de la comisión de seguimiento del acuerdo por la carne se reunieron con representantes de la industria exportadora con el objetivo de evaluar la reanudación de embarques. Según trascendió, el Gobierno ofreció que se vendiera el 40% de lo comercializado entre abril y junio de 2005. Sobre 150.000 toneladas exportadoras en ese momento, ahora se autorizaría un volumen de 50.000 t de cualquier producto. "Esto no sería inmediatamente; nosotros lo vamos a analizar", dijo a LA NACION un industrial.

La aspiración de los exportadores es retornar al comercio internacional lo antes posible. "Queremos que se vaya normalizando la exportación", expresó Carlos Oliva Funes, presidente del Consorcio de Exportadores de Carnes (ABC, según sus siglas en inglés). No se descarta que el mes próximo se reanuden algunos embarques.

Ayer, después de la suba de un 3,38% del Indice Novillo del Mercado de Liniers, hubo versiones de que el Gobierno iba a suspender incluso los embarques de la cuota Hilton de 28.000 toneladas de cortes de alto valor a Europa. Una fuente de Economía desmintió a última hora ese trascendido.

Por Fernando Bertello

---

Conforme a