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El nuevo negocio de Disney: los niños chinos aprenden inglés con Mickey y Blancanieves
SHANGHAI— El Ratón Mickey tiene un nuevo trabajo en China: enseñar inglés en las nuevas escuelas propiedad de Walt Disney Co. que proliferan en esta ajetreada ciudad.
La empresa aclara que el principal objetivo de la iniciativa es enseñarles a los niños a hablar otro idioma, no extender su marca en la nación más poblada del mundo.
Sin embargo, la escuela insignia de la compañía en esta ciudad está repleta de referencias a los personales de Disney, desde la descomunal estatua del Ratón Mickey en el vestíbulo a las clases de dicción protagonizadas por Lilo y Stitch.
Los nombres de los salones de clase recuerdan a películas de Disney, como "La habitación de Andy", de las películas "Toy Story". Para mantener la atención de niños de tan sólo dos años, está el Teatro Mágico de Disney, que combina las funciones de una computadora, un televisor y un pizarrón y es la principal herramienta de enseñanza.
La incursión de Disney llega en momentos en que la enseñanza de idiomas está en pleno auge en China.
La consultora McKinsey & Co. estima que el negocio de enseñar idiomas extranjeros en China mueve US$ 2100 millones al año. Más de 300 millones de chinos estudian inglés, según un reciente discurso del primer ministro Wen Jiabao.
La semana pasada, el conglomerado británico Pearson PLC anunció la compra de 39 escuelas de inglés de la cadena Wall Street Institute en siete ciudades chinas a Carlyle Group por US$ 145 millones.
Pearson predijo que la operación, que se concentra en la educación de adultos, generaría ingresos en torno a los US$ 70 millones este año.
Disney ya vende mercadería en todo el país y ha producido dos películas en China. En el intento más osado para extender su marca, la empresa recientemente le pidió al gobierno permiso para construir un parque temático de US$ 3590 millones en Shanghai que podría inaugurar en 2014.
De todos modos, debido a los límites impuestos por China a los medios extranjeros, Disney no ha podido lanzar un canal de televisión o distribuir en China todo su portafolio de películas, y enseñar inglés es una forma de expandir su alcance.
Ejecutivos de Disney aseguran que si sus esfuerzos en China prosperan, probablemente desplieguen escuelas de inglés en otros países, pero hacen hincapié en que su meta es enseñar inglés, no una ofensiva de marketing.
"Nunca vimos esto como un esfuerzo para enseñar la marca Disney y los personajes de Disney", afirma Andy Mooney, presidente de Disney Consumer Products Worldwide. "Nos proponemos enseñarles inglés a los niños chinos".
Sin embargo, los ejercicios en el salón de clases y las tareas para el hogar presentan la clase de libros, programas de televisión y películas de Disney que el gobierno de China restringe férreamente. Los estudiantes pueden aprender un mínimo de cuatro palabras por semana.
Un alumno con una buena voz para cantar puede obtener "monedas mágicas" que se pueden cambiar por "regalos de recompensa" como lapiceras y sombreros de Disney. También pueden obtener libros bilingües, tarjetas para memorizar vocabulario y CD con los personajes de Disney, muchos de los cuales de otra forma no se consiguen en China.
Considerada sólo como una escuela, probablemente pasen años antes de que Disney English haga un aporte financiero significativo al gigante del entretenimiento, cuyos ingresos alcanzaron los US$ 37.800 millones el año pasado. Disney se negó a revelar la facturación de la escuela de idiomas.
Más allá de su desempeño financiero, Disney English parece ser un éxito entre los miembros de la floreciente clase media de China.
Luego de una clase un lunes por la noche, Zang Siqi, de cinco años, corrió hacia su madre, ansiosa por mostrarle un cohete blanco que había hecho con papel, con una calcomanía de Blancanieves en la punta.
La madre de la niña, Li Ruchen, afirma que inscribió a su hija en las clases de Disney English de dos veces por semana por unos US$ 1 000 al año porque quiere que la niña sea "internacional" y Disney es una "marca conocida y que inspira confianza".
Por Por James T. Areddy y Peter Sanders
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