El whisky nacional se renueva y gana mercado

"El whisky se convirtió en un producto de lujo que ahora está mostrando signos de recuperación."

Así definió el analista Ignacio Eiranova los cambios de un mercado que se achicó por la crisis y que empezó reactivarse por el avance de marcas nacionales. Las firmas locales recibieron a los consumidores de whiskies importados y con el crecimiento que consiguen, realizan inversiones para crecer aún más.

Los últimos estudios de la consultora CCR reflejan que, entre enero y mayo de 2003, se consumieron 809.000 litros de whisky, un 20% menos que en igual período de 2002.

A pesar de la caída, las marcas nacionales ganaron participación de mercado: el año último llegaban al 68,6% de los compradores y hoy abastecen al 80,9 por ciento.

"El mercado del whisky se está comportando de la misma forma que otros sectores. Tenemos que tener en cuenta que el whisky se convirtió en un producto de lujo que ahora está mostrando signos de recuperación y allí están avanzando los nacionales", señaló Eiranova, director comercial de CCR.

Importados como Johnny Walker Red y White Horse, que en 2001 se podían comprar por $ 17,95 y $ 15,09 respectivamente, hoy cuestan $ 42,72 y $ 38,24 en cada caso, según la consultora Tomadato. Sin embargo, no fueron los únicos en subir sus precios porque los fabricantes nacionales también debieron trasladar al valor final el costo de importación de las maltas escocesas que utilizan para elaborar la bebida espirituosa. Así, el precio por litro de las marcas locales subió en promedio 30% hasta los 13,5 pesos según CCR.

Tras la devaluación también se achicó la oferta y desaparecieron 25 marcas de las góndolas, según Eugenia Cannata, brand marketing manager de Allied Domecq, que comercializa la marca argentina Old Smuggler.

"Los consumidores de importados empezaron a elegir nacionales y a alternarlos con sus marcas tradicionales", explicó Mariano Maldonado, gerente de producto de Pernod Ricard Argentina, dueña del whisky nacional Blenders Pride.

Alfredo Bluson, gerente comercial de la argentina J. Llorente y Cía, empresa dueña de The Breeder´s Choice (Criadores), señala que tras la devaluación la empresa prefirió esperar a que se estabilice el mercado antes de analizar posibilidades de inversión. Pero, ante el avance de los nacionales, la firma y sus competidores rompieron con el compás de espera e invirtieron en sus marcas para ganar más mercado este invierno, que es la estación de mayor consumo. La firma invirtió medio millón de dólares en una campaña de publicidad para The Breeders Choice, que ya comenzó e incluye comerciales gráficos y promociones en puntos de venta.

"Lentamente se está recuperando el volumen del mercado total. La gente de alguna forma está consumiendo un poco más. Este año esperamos crecer 15% respecto de 2002, cuando facturamos alrededor de 20.000.000 pesos por la venta de 2.000.000 de litros", afirmó Bluson.

Allied Domecq invirtió 1.000.000 de pesos en la renovación del envase de la primera marca de whisky nacional del país, Old Smuggler.

"Queremos captar a un consumidor que conoció nuevas formas con los importados y busca sencillez en los envases", comentó Cannata ejecutiva de Allied Domecq, firma que también importa las marcas Teacher´s y Ballantine´s. Con el nuevo envase de Old Smuggler esperan aumentar 10 puntos la participación de la marca en el mercado, que hoy asciende al 40 por ciento. En 2002, la empresa facturó $ 100.000.000, de los cuales 13.000.000 fueron por las ventas de su whisky estrella.

Llegan los "neowhiskies"

Pernod Ricard propietaria del nacional Blenders Pride lanzó la promoción "El mes del whisky" para reposicionar su línea de importados y nacionales, según señaló Mariano Maldonado, jefe de producto de la empresa. La marca aumentó su participación en el mercado: de los niveles históricos de 17 puntos avanzó a 25 y representa el 25% de la facturación de la firma, que ascendió a 50.000.000 de pesos en 2002.

Los importados de la firma, en cambio, perdieron mercado pero la empresa continuó ingresándolos al país "porque el consumidor sigue estando presente aunque las oportunidades no sean las mejores".

Según los especialistas, en el marco de la migración de consumidores se registró un leve aumento el año último en la compra de los llamados "neowhiskies", que son licores de whisky que simulan el sabor y tienen menor costo. Estos productos tienen un 4% del mercado pero su consumo se estabilizó este año y no se espera que continúe creciendo en el corto plazo.

Por Por Mercedes García Bartelt <br/> De la Redacción de LA NACION

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