En la guerra de farmacias mexicanas, Dr. Ahorro se impone a Dr. Simi

En la guerra entre las cadenas mexicanas de farmacias Dr. Ahorro y Dr. Simi, en el mercado argentino ya se perfila un claro ganador. A poco más de dos años de su llegada al país, Dr. Simi cerró gran parte de sus locales y en el sector alertan que éste podía ser el paso previo a una salida del mercado. En cambio, Dr. Ahorro retomó su plan de expansión local, después de lo que consideraron un parate obligado por las regulaciones que frenan sus aperturas en distintas provincias, y para este año anuncia la inauguración de entre diez y quince farmacias.

En Dr. Simi por el momento no quieren hablar con la prensa, pero desde hace un par de meses empezaron a cerrar varios de sus principales locales, como los ubicados en Caballito (Del Barco Centenera al 100), Boedo (Castro Barros al 700), Barrio Norte (Las Heras al 2600 y la esquina de Cerrito y Córdoba), Tribunales (Corrientes al 1300) y por lo menos una decena más de farmacias porteñas. El cierre de sucursales fue acompañado por una renovación total de la cúpula gerencial de la filial argentina y la llegada de un grupo de ejecutivos mexicanos para hacerse cargo de la dirección de los negocios.

Con las persianas bajas de cada vez más locales, parece difícil que Dr. Simi cumpla su objetivo de abrir 200 farmacias en la Argentina, con una inversión de US$ 20 millones, tal como lo había prometido su presidente, Víctor González Torres, cuando visitó Buenos Aires, a fines de 2004.

El cierre de estos negocios ya despertó la preocupación del sector. El Sindicato Argentino de Farmacéuticos y Bioquímicos denunció "la pérdida de la fuente laboral para 38 farmacéuticos y más de 80 empleados no profesionales" y alertó que la empresa "se retiraría del negocio farmacéutico en la Argentina".

Por su parte, en el Colegio de Farmacéuticos tienen una explicación para entender la crisis que presenta el modelo de negocios del Dr. Simi. "El concepto de farmacias para pobres que representa Dr. Simi, con poca infraestructura y una baja imagen profesional, pudo tener alguna aceptación durante la crisis de 2001 a 2004, pero no en la actualidad, cuando la población ha recuperado su poder adquisitivo y desea ser atendida por un profesional farmacéutico que pueda evacuarle sus dudas en materia de medicamentos", sostuvo Marcelo Peretta, vicepresidente del Colegio Oficial de Farmacéuticos de la Capital Federal.

El panorama se presenta muy diferente para Dr. Ahorro, que pertenece a Javier González Torres, el hermano menor de Víctor (ver aparte). En su país, la cadena que opera bajo el nombre de Farmacias El Fénix es sensiblemente inferior a la empresa de su hermano, que en México se llama Farmacias Similares y cuenta con más de 2000 locales. Sin embargo, en la Argentina Dr. Ahorro parece estar cosechando los beneficios de haber sido el pionero en el negocio de los medicamentos genéricos.

Dr. Ahorro llegó a Buenos Aires en noviembre de 2002 y desde ese momento lleva abiertas 52 farmacias, de las cuales 42 son propias y el resto son franquicias. El próximo objetivo de la cadena es seguir creciendo en el interior del país.

"Este año planeamos abrir entre diez y quince locales, incluyendo tres provincias nuevas que sumarían a las seis donde ya estamos: Córdoba, Salta, Mendoza, Entre Ríos, Chubut y San Luis", explica Estanislao Wigger, director de la firma, que controla entre 6 y 7% del mercado farmacéutico porteño, con 650.000 unidades mensuales de genéricos vendidas.

Para las dos empresas de capitales mexicanos la asignatura pendiente sigue siendo la provincia de Buenos Aires, donde hoy sólo está presente Dr. Ahorro, con cinco locales en el conurbano bonaerense. Las grandes cadenas se quejan de que la legislación provincial que prohíbe que se abra una farmacia a menos de 300 metros de otra que ya esté en operaciones está pensada para frenar la expansión no sólo de Dr. Ahorro y Dr. Simi, sino también de Farmacity, que hasta ahora no pudo poner un pie del otro lado de la avenida General Paz.

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