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La cadena Sofitel abrirá su primer hotel en Buenos Aires
Para el proyecto se recicló la Torre Bencich, con una inversión de US$ 26 millones
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LA NACIONAlfredo Sainz
Antes de fines de año Buenos Aires ampliará su oferta de hoteles cinco estrellas con la apertura del primer establecimiento de la cadena francesa Sofitel.
El hotel ocupará la antigua Torre Bencich, en Arroyo al 800, y la remodelación y el reacondicionamiento del edificio demandaron una inversión de 26 millones de dólares, que en la empresa esperan recuperar en un plazo de cinco a siete años.
El establecimiento contará con 144 habitaciones -que incluyen 28 suites- y en total empleará a 130 personas.
"Pese a la crisis económica y los problemas que enfrenta el negocio hotelero en la Argentina, creemos que en la ciudad faltaba una propuesta como la de Sofitel, porque Buenos Aires no tenía un hotel cinco estrellas de lujo de raíces europeas como el nuestro", sostiene Marc Bréchignac, director general de la división hotelería para América del Sur de Accor, el grupo francés dueño de Sofitel.
-El momento no parece el mejor para abrir un hotel cinco estrellas en la Argentina, ¿no pensaron en postergar la apertura del establecimiento?
-El proyecto nació hace tres años, cuando un día caminando por la ciudad junto con el arquitecto Daniel Fernández nos cruzamos con la Torre Bencich y nos quedamos enamorados. Desde ese momento hasta ahora el mercado hotelero sufrió una gran transformación. Antes, los cinco estrellas trabajaban con un altísimo porcentaje de hombres de negocios y ahora creo que va a crecer el turismo. En este contexto, la intención es captar al público de más altos ingresos, aprovechando la red comercial que tiene Sofitel con sus 140 hoteles en todo el mundo.
-¿A cuánto asciende la inversión en el proyecto?
-En total, el proyecto de remodelación del edificio representa una inversión de 26 millones de dólares, que se inició antes de la devaluación, pero que se completó en los últimos meses, ya con el dólar por encima de los 3 pesos. Y en este sentido, nos ayudó mucho que la totalidad de los muebles para equipar las habitaciones fue desarrollada por proveedores locales. Incluso, ahora estamos comenzando a exportar algunas líneas de muebles fabricados en la Argentina a otros Sofitel del mundo.
-¿En qué plazos estiman el retorno de la inversión?
-Si todo sale como esperamos, el retorno de la inversión del hotel de Buenos Aires rondará los cinco años, aunque se puede demorar a seis o siete, según la evolución del mercado argentino. Pero yo soy muy optimista en este sentido, porque estoy convencido de que el negocio no puede seguir tan bajo como estuvo en los últimos meses, y que tarde o temprano el mercado va a repuntar.
-¿Para competir con la amplia oferta ya existente de cinco estrellas en Buenos Aires planean posicionarse en una franja diferente de precios?
-No, vamos a competir por precio y nuestras tarifas van a estar acordes con las del resto del mercado.
-¿Creen que en la Argentina hay lugar para otro hotel de Sofitel o la oferta se limitará únicamente al establecimiento de Retiro?
-En Brasil tenemos seis hoteles Sofitel y planeamos abrir un séptimo en la ciudad de Bahía. En la Argentina creemos que perfectamente podemos sumar otro establecimiento al de Buenos Aires, aunque no se si éste es el mejor momento para iniciar un nuevo proyecto de inversión. A futuro, vemos grandes posibilidades en varios centros turísticos en el interior y también en una ciudad como Córdoba.
-¿Por fuera de Sofitel, Accor planea concretar nuevas inversiones en la Argentina?
-En el negocio hotelero, el grupo tiene dos establecimientos de la cadena Ibis en Mendoza y el barrio de Congreso, y además planeamos sumar un cuarto hotel en Puerto Madero, en el dique 2, aunque por el momento no manejamos ningún tipo de plazos para este proyecto. Lo importante es que con estas iniciativas estamos demostrando que el grupo sigue apostando por el país.
