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La cría de caballos, de trabajo artesanal a negocio en alza
Las actividades ecuestres representan una industria de proyección internacional
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La imagen de la Argentina se asocia, en el exterior, con el gaucho y el caballo. La representación, que por estos días se refleja también en la Rural, tiene más que ver con el paisaje pampeano y la ganadería que con "la industria" que se genera en torno de las actividades ecuestres. Los mismos criadores se sorprenden al constatar la importancia económica que adquieren en conjunto. Se consideran más artistas que empresarios, encaran la actividad por vocación y sólo después evalúan las posibilidades del negocio.
Sin embargo, basta pensar en la diversidad de actividades que agrupa el hipismo para sacar la cuenta del empleo y los ingresos que promueve. La lista incluye desde veterinarios y domadores hasta transportistas y fabricantes de ropa deportiva.
La exportación de carne equina significa unos 70 millones de dólares anuales, lo que ubica a la Argentina en el primer lugar, junto con los Estados Unidos. Lo curioso es que los países que abastecen al mundo de cortes frescos de caballo no son consumidores.
Dada la expansión de las actividades ecuestres, de campeonatos de polo a concursos de emprendados y cabalgatas familiares, las asociaciones de criadores de caballos y demás entidades vinculadas financiaron un estudio para averiguar el producto bruto que generan. Los resultados todavía están en borrador, pero a partir de ellos se organizará una campaña de promoción dentro y fuera del país.
"Nuestro primer objetivo es difundir el contacto con las razas equinas. Hace mucho tiempo que el argentino dejó de ser hombre de a caballo, es decir, gran parte de la población no tiene relación con las actividades ecuestres", indica Saturnino Zemborain, presidente de la Asociación Argentina de Fomento Equino.
"Un chico que compra un petiso puede ser un futuro caballista", evalúa Zemborain. El criador reconoce que en Europa hay gran interés por los caballos argentinos, que allí el "negocio ecuestre" está muy organizado y que cuenta con gran apoyo estatal. Por eso considera imprescindible aunar esfuerzos aquí. Zemborain apunta que los caballos de polo, los Sangre Pura de Carrera y los Criollos son los de mayor demanda en el exterior.
Santiago Tapia, criador de la cabaña La República, cuenta que "en Francia y Alemania ya hay criadores de Criollos, pero inscriben las crías en la Argentina". Por ahora, "el costo de llevar los animales en avión es una limitante para la exportación". Sin embargo, las carreras de resistencia, "que hasta ahora han sido dominadas por caballos árabes o cruzas de carrera", impulsan la demanda de Criollos. El cabañero asegura que en la Argentina hay una demanda muy activa de caballos para uso diario, para paletear, para pruebas de aparte y de rienda. "Eso generó una suba importante de precios", evaluó.
El agregado de valor a las razas es una silenciosa tarea, que los mismos cabañeros definen. "Un criador es un artista que se propone objetivos cada vez más altos. Así consigue corregir defectos morfológicos o funcionales", dice Felipe Juan Ballester. Vale un dato numérico para palpar la envergadura del negocio. En Palermo, principal plaza de ventas de caballos Criollos, un campeón puede cotizarse entre 10 mil y 15 mil pesos.
Número uno en el mundo
Alberto Heguy, reconocido polista, subraya que "la Argentina es el único país en el que se cría caballos para polo, en cantidad y calidad, por lo cual está llamada a ser proveedora del mundo". El valor de los mejores ejemplares, que superan los 20.000 pesos, puede explicarse por la dificultad de crear combinaciones tan contrapuestas como sensibilidad y fuerza, rapidez en distancia corta y resistencia para correr siete minutos, temperamento y serenidad. Heguy asegura que no hay quien aventaje la experiencia de los criadores argentinos, más artesanos que comerciantes.
Si se evalúan las piezas que reúne un apero, será fácil advertir la cantidad de oficios que mantienen vigencia: platería, textiles, talabartería, soguería y herrería. "Buena parte de los artesanos trabajan en función de los jinetes", dice Roberto Vega, organizador de la muestra de aperos criollos. "La revalorización de los usos ecuestres es tan importante que los maestros artesanos mejoraron la calidad de su trabajo y, como consecuencia, su nivel de vida", concluye Vega.
Agenda para hoy
- Pista central
8.00 a 12.00 - Mansedumbre criolla.
13.00 a 14.30 - Escuadra Azul y Escuadra Fiel de la Policía Federal Argentina
15.00 - Exhibición de la Raza Criolla, con pruebas de rienda y desfile.
- Sala de ventas
14.00 - Admisión de equinos.
- Chinchillas
14.00 - Clasificacción, sección Standard.
- Granja demostrativa
Se desarrollará durante toda la muestra en el Pabellón 8, con charlas ilustrativas para el público en general sobre los distintos ejemplares presentados.
- Pabellón 9
Colección de aperos criollos al cabo de los tiempos y sus particularidades regionales en todo el país.
- Policía Federal
Durante el desarrollo de la Exposición Rural, incluso sábados y domingos, los visitantes podrán gestionar en el stand de la Policía Federal Argentina la cédula de identidad y el pasaporte, en un trámite que demora 10 minutos. En 15 días hábiles la institución entregará el documento en el domicilio del interesado.
- Entrada
Los organizadores recuerdan que la entrada general cuesta 5 pesos y que los jubilados, pensionados y menores de 12 años ingresan gratis durante toda la muestra.
