Marcos Galperín: "En esta industria, es más importante el crecimiento de la Web que el PBI"

Era el momento de tomar una decisión. Repsol había adquirido YPF, y su función en el área de finanzas de la petrolera muy probablemente dejaría de existir. Corría 1999 cuando Marcos Galperín dudaba en poner en marcha la idea que había gestado en Stanford. Allí, en la cuna de Google, también tuvo su origen MercadoLibre en la mente de este argentino que, a su regreso, desafió los malos augurios. ¿Cómo alguien, en América latina, se animaría a comprar algo que no vio, a alguien que no conoce? Eso que debatía con sus compañeros "como un ejercicio intelectual", cuenta Galperín, resultó convincente para uno de los primeros inversores del proyecto. Y funcionó: MercadoLibre no sólo superó los pronósticos negativos, sino que se expandió y se convirtió en la principal plataforma de e-commerce en la región. A 15 años del inicio, Galperín mira el negocio como en sus primeros días, y afirma: "Esto recién está empezando".

-¿Qué etapas distingue en los 15 años de la compañía?

-La primera fue la gestación de la idea. Cuando Repsol compró YPF, no tuve más excusas. La segunda fue desde agosto de 1999 hasta 2006, más extensa y vertiginosa, basada en conseguir financiamiento, demostrar lo que muchos creían imposible, abrir en varios países y crecer. En 2000 estuvimos cerca de cerrar, pero sobrevivimos a la burbuja de Internet. En 2006, hubo un evento traumático: eBay nos iba a comprar y se arrepintió. La tercera etapa fue comprobar que MercadoLibre era sustentable en el tiempo, porque era una máquina de quemar dinero. Salimos a la Bolsa en 2007 y fue un premio al esfuerzo, a sobreponernos a lo de eBay, y sobre todo, para los inversores. Pasamos de ser un sitio de subastas de cosas usadas, a un ecosistema de comercio electrónico. Otra etapa empezó en 2012, cuando abrimos la plataforma a desarrolladores, porque no podíamos acompañar la velocidad de la industria. Eso nos dio ritmo de ejecución. Y ahora estamos en transición hacia la etapa de la computación móvil, que hoy son los celulares, pero pueden ser anteojos, relojes, heladeras o autos.

-¿Cuánto del negocio pasa hoy por los móviles?

-El 13% del volumen de transacciones ya es mobile, y creo que en tres o cinco años puede llegar al 50 por ciento.

-¿Los usados fueron perdiendo lugar ante la diversificación?

-No nos salimos de un espacio para estar en otro, sino que fuimos creciendo. Google, por ejemplo, no dejó el buscador cuando compró Android. MercadoLibre tuvo una evolución parecida. Usados hoy es el 20%; el 80% son productos nuevos, y el 95% es a precio fijo. Es un modelo expansivo que agrega más valor. No lo llamaría diversificación; desde un plano más alto, todos son servicios de comercio electrónico; el de subastas, pero también MercadoPago, clasificados (somos líderes en autos en América latina y ahora compramos a los primeros en inmuebles de Chile); MercadoShops, para armar la tienda propia; MercadoClics, en publicidad, y lo último, las tiendas oficiales de grandes marcas y retailers de moda, indumentaria y deportes.

-¿Cómo afectaron los ciclos económicos del país a la empresa?

-En Internet, es como estar pescando en un río que se agranda. Si la economía crece 5% o cae 2%, es relativo, porque la penetración de Internet crece entre 20 y 30% cada año. Cuando empezamos, era del 3%, y hoy, del 66%. También crece la banda ancha. Y eso es más importante que el crecimiento del PBI. Aunque hay momentos en que el país se paraliza, como pasó en Venezuela, o acá, con el "corralito".

-¿Lo mismo pasa con la incertidumbre macro de los últimos meses?

-Seguro tiene un impacto, pero la penetración, la banda ancha y el acceso a dispositivos es mucho más fuerte que lo que pueda pasar en términos inflacionarios o de crecimiento o de falta de inversiones de largo plazo. En sectores establecidos, que crecen 3 o 5% anual, el impacto es más grande.

-¿Cree que la empresa alcanzó su madurez?

-Veo a MercadoLibre hoy y me siento igual que hace 15 años. Esto recién está empezando. Aunque el año pasado MercadoLibre hizo US$ 7300 millones en transacciones, el comercio electrónico está en pañales. En el país, menos del 5% del comercio pasa online. En 50 años va a ser distinto, porque es tanto más conveniente, eficiente, seguro y hasta ecológico, que ir en el auto a un shopping. Es difícil cambiar las costumbres, pero va a ir pasando. La meta es que haya 100 millones de usuarios del sitio en un año, y cuando lleguemos, buscaremos los 200, porque es razonable en una región de 600 millones de personas.

-¿Limita la infraestructura el desarrollo tecnológico?

-En los últimos años, se hizo poco en la Argentina para mejorar la banda ancha, la conectividad de celulares...

-¿Falta generar un contexto para atraer inversiones?

-Probablemente.

-¿Cómo pega la suba de costos?

-Hubo alta inflación, pero también alta devaluación. Nuestros costos en dólares son mejores que los que teníamos hace 12 o 18 meses.

-¿Qué políticas estatales cree necesarias para el desarrollo del sector en el país?

-Hay una ley de software razonable, que no es mejor que en otros países y tiene mucho por mejorar. Creo que la tecnología está ligada a emprendimientos y no tenemos una buena ley para promoverlos. Quebrar en la Argentina es muy dramático; la ley de quiebras tiene una serie de estigmas. Por eso, reducir el costo de fracasar es lo principal que tiene que hacer el Gobierno; lo demás lo tienen que hacer los emprendedores. No creo que tenga que subsidiarlos, sino dar una base de educación, salud e institucionalidad. No creemos en políticas para favorecernos. Salvo en un marco como el que se aprobó en Brasil. Nosotros hicimos una propuesta con la CACE, pero aún no estuvo en la agenda.

-¿Cree que lo de Despegar tendrá efecto en la confianza al medio?

-Lo que puedo decir es que conozco a Roberto Souviron, el fundador, y creo que el país debería hacer un monumento a emprendedores como él.

Por Luján Scarpinelli

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