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Próxima meta: trenes ligeros y eficientes
Transportan a más personas que los colectivos
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Desde la introducción del primer sistema de ómnibus de rápido tránsito (BRT, por sus siglas en inglés), en Brasil a mediados de la década de 1970 (el Metrobus en la Argentina), las ciudades de América latina han sido líderes en su implementación. Desde entonces, más de 45 ciudades en América latina han invertido en sistemas BRT, por lo que cuentan con aproximadamente dos tercios de los usuarios del BRT en todo el mundo.
No obstante, conforme las metrópolis en América latina y más allá siguen evaluando las soluciones a largo plazo para lograr un flujo urbano más eficaz, el sistema de tren ligero (LRT, por sus siglas en inglés) ha ganado visibilidad como una alternativa ecológica a la congestión en los centros urbanos.
Los sistemas de tránsito requieren una inversión importante y por lo tanto deben tener en cuenta las proyecciones de exigencias actuales y futuras. Los vehículos LRT únicos tienen la ventaja de capacidad por vehículo y se pueden acoplar a unidades de múltiples vagones. Esto les da a los operadores la habilidad de transportar hasta a 35.000 pasajeros por hora por dirección, a diferencia de la capacidad típica de 2000 a 10.000 pasajeros por hora por dirección que los sistemas BRT que transitan a un nivel completamente separado pueden alcanzar.
A la vez les permite a los sistemas LRT la flexibilidad de ofrecer un servicio de muy amplia capacidad, lo cual es una ventaja al contemplar el futuro aumento de pasajeros y, a corto plazo, al cumplir con los requisitos de capacidad para eventos especiales.
Además, a diferencia de los sistemas BRT que típicamente operan por medio de propulsión diésel, los sistemas LRT operan por medio de propulsión eléctrica. Esto conduce a grandes reducciones de gases de efecto invernadero. Además, según el presidente y jefe ejecutivo de Voith Hydro Latin America, más del 20% del potencial hidroeléctrico de América latina sigue aún sin explotar. El enfoque de la política en el desarrollo de esas fuentes de energía renovable a lo largo de la región debería permitir el crecimiento de sistemas LRT limpios.
A pesar de una alta inversión inicial tiene un menor costo por pasajero y mantenimiento para las agencias de tránsito públicas. Los sistemas LRT de América del Norte reportan ventajas de costos de aproximadamente 40% por asiento por hora, impulsados por requisitos de sistemas operadores y de energía más bajos. Esto último se debe a las ruedas de acero de menor fricción entre los neumáticos de goma y las superficies de las calles. Disminuye también la necesidad de reemplazar las ruedas de acero de un LRT comparado con los neumáticos de goma de un BRT, lo que es una mayor ventaja medioambiental.
El autor es director de Bombardier Transportation
Jacques Drouin
