Siete años después, más competencia

Siete años después de la privatización de Entel, la apertura del sector de telefonía sigue siendo una tarea incompleta, aunque no dejan de darse pasos en esa dirección: ayer, en el marco del Plan de Liberalización de las Telecomunicaciones, dos nuevos consorcios pidieron la licencia para prestar el servicio básico a partir de noviembre de 1999.

Esos grupos, que competirán de pleno derecho con Telefónica de Argentina y Telecom, están formados por Movicom, en sociedad con el Correo Argentino -del grupo Macri-, y la Compañía de Telecomunicaciones del Interior (CTI), con Multicanal.

Cuando los consumidores argentinos puedan elegir entre los cuatro operadores, se habrá dado un paso gigantesco, aunque todavía quedará más por hacer.

Empero, no es poco lo que se ha hecho desde que en 1990 la ex Entel dejó el negocio en manos de Telefónica y Telecom.

Hoy, los argentinos pueden comprar una línea telefónica por 200 pesos que les será colocada una semana después de pedida, o, según algunas ofertas, solicitar una segunda línea por 50 pesos.

Pueden navegar por Internet con una tarifa full de 35 pesos al mes(más el costo de los pulsos telefónicos), y acceder a la red a una velocidad mejor, gracias al cable-modem. También pueden optar por dos empresas de telefonía celular, según el área (norte-sur o AMBA) del país donde vivan.

De los 3 millones de líneas que había en 1990, hoy se rozan los 7 millones. Los avances tecnológicos del sector ("saltos de rana")en la Argentina son innegables. Pero no alcanzan. Los clientes exigen calidad, precios cada vez más competitivos y variedad de servicios, por lo que las empresas deberán seguir invirtiendo durante este período de transición que anuncia el fin de los monopolios.

En momento de presentar el denominado Plan de Liberalización de Telecomunicaciones, el secretario de Comunicaciones, Germán Kammerath, aseguró que "ésta es una de las pocas industrias que con la desregulación puede generar una inyección de inversiones tan fuerte como la privatización".

Para algunos analistas la proyección oficial es demasiado optimista. Hasta el momento, el sector de las telecomunicaciones recibió inversiones por 16.674 millones. Según los números oficiales, Telecom lleva invertidos 6000 millones; Telefónica 6035 millones; las cooperativas 450 millones; en el desarrollo de TV por cable se desembolsaron 1400 millones, y los celulares, que tienen 2 millones de abonados en todo el país, 2589 millones de pesos.

El plan de desregulación

Ya se cumplieron los siete años de exclusividad que preveía el pliego de privatización de Entel. Telefónica y Telecom, que solicitaron se les extendiera la exclusividad hasta el 2000, finalmente mantendrán el monopolio del servicio hasta noviembre de 1999. El primer paso de la desregulación fue la liberalización de la telefonía pública. El Gobierno acaba de llamar a licitación para otorgar 3 licencias a nuevos operadores, además de los que ya están en el mercado (Telefónica y Telecom),y de los otros dos que están a punto de entrar (CTI y Movicom). Los que resulten adjudicados deberán instalar como mínimo cinco mil aparatos telefónicos de uso público en un plazo de tres años. De estos cinco mil, al menos el 25 por ciento deberá funcionar a moneda, y deberá estar instalado en escuelas, hospitales, y zonas de alta densidad poblacional y con baja densidad de líneas.

Lo próximo es la telefonía rural, cuya desregulación está prevista para julio de este año; el cronograma continúa con la liberalización del servicio de transmisión de datos con los restantes países del Mercosur, en enero de 1999.

Finalmente, en noviembre de 1999, podrán entrar dos nuevos operadores en telefonía básica: CTI y Movicom, a quienes el Gobierno "reconociendo las inversiones que estos grupos realizaron", según dice el texto del plan, les otorgará sendas licencias.

Todavía queda pendiente la licitación de PCS (Personal Communication Service), una nueva tecnología que sumará dos empresas de telefonía celular más a Capital Federal y Gran Buenos Aires, zona hasta ahora exclusiva de Movicom (Bell South y Motorola) y Miniphone (Telefónica y Telecom).

Esta licitación debía haber sido resuelta en octubre del año último. Pero tras una larga serie de cruces judiciales, todavía se encuentra demorada.

En teoría, dentro de los seis meses luego de licitadas estas dos licencias para el centro del país, saldrán nuevas licencias para dar celular en el interior.

Entre este año y 1999, si en la práctica las cosas se dan como en los papeles diseñados por la Secretaría de Comunicaciones, los argentinos podrán optar entre cuatro operadores nacionales de telefonía fija (Telefónica, Telecom, CTI y Movicom), y también, de móvil (CTI, Movicom, Unifón y Telecom Personal) en todo el país.

Los operadores de básica también podrán competir para dar comunicaciones internacionales. Además de los cuatro, el Gobierno sacará tres licencias, con lo cual sumarán siete los operadores.

Los nuevos consorcios

Movicom-Correo y CTI-Multicanal no son los únicos que quieren sumarse al juego. Ayer, con Movicom se presentaron 134 empresas de cable, la asociación de cooperativas del sur (Fecosur), y 11 cooperativas más de teléfonos del interior.

Con CTI y Multicanal, en tanto, se presentaron Fecotel (la Federación de Cooperativas Telefónicas) y otras seis cooperativas telefónicas.

También pidieron incorporarse Telecentro (del diputado Alberto Pierri) que, según declaró en un documento presentado a la Secretaría de Comunicaciones, está negociando para integrarse al consorcio de Movicom. Por último, también se presentó Supercanal Holding, junto con Impsat y TDH (el grupo mendocino Vila).

Según una fuente de la Secretaría de Comunicaciones, si Impsat se incorpora a un consorcio que obtenga licencia para prestar telefonía básica, no puede obtener la licencia para operar en internacional en el 2000, según estaba acordado.

También señaló que, de comprobarse la participación de Telefónica de Argentina en Multicanal, esta empresa quedaría descalificada.

Otro grupo que se presentó está integrado por empresas de cable con presencia en Buenos Aires, Chaco, Catamarca, Chubut, Entre Ríos y La Pampa, entre otras. Estas están interesadas también en ingresar con Movicom. Las condiciones para la conformación de los consorcios eran que, junto con CTI y Movicom, debían presentarse operadores de cable de más de 100 mil abonados, o con presencia en más de 5 ciudades con más de 150 mil habitantes, y las cooperativas telefónicas independientes que suman 293 en todo el país. Los cables debían ser independientes de ambas telefónicas, de ahí la observación del funcionario sobre Multicanal.

La crema del negocio

Los proveedores de soluciones en telecomunicaciones del mercado corporativo son, de alguna manera, los que se llevan la crema del negocio. Los actores en este sector son:

• Metro Red (75 por ciento Fidelity Ventures South America, 12,5 por ciento grupo Luksic de Chile, y 12,5 por ciento, Metro Communication BVI).
• Startel (50 por ciento de Telefónica y 50 por ciento de Telecom).
• Impsat (75 por ciento del grupo Pescarmona y 25 por ciento del Morgan Stanley).
• Advance (100 por ciento de Telefónica Internacional/CEI).
• Telecom Soluciones (100 por ciento de Telecom).
• Comsat (100 por ciento Comsat International Ventures).

Este sector ha crecido exponencialmente durante los años de la convertibilidad, debido principalmente a la demanda de servicios (Internet, transmisión de datos, etc.) por parte del sector privado. Tanto Advance, de Telefónica Internacional, como Arnet (de Telecom Soluciones) son el último movimiento realizado por las telefónicas para posicionarse en el mercado de valor agregado.

El plan de desregulación paso a paso

• Hito: la privatización de Entel se realizó en 1990.
• Triunfadores: Telefónica de España resultó la ganadora para operar la zona sur del país;y Telecom (Stet, France Telecom y Perez Companc) obtuvo la concesión para la zona norte del territorio nacional.
• Exclusividad: el decreto establece que serán las únicas prestadora hasta noviembre de 1999.
• Nuevos operadores: el Gobierno les concederá licencias para que ofrezcan telefonía básica a dos grupos: CTI (compañía celular del grupo Clarín y GTE que opera en el interior) y Movicom (integrada por Bell South y Motorola).
• Socios: Movicom presentó un consorcio integrado por el Correo de Macri, varias empresas de cable del interior del país y 11 cooperativas telefónicas, agrupadas bajo el nombre de Fecosur.
• Socios II: CTI se presentó con Multicanal y con seis cooperativas telefónicas, denominadas Fecotel.
• Otros participantes: también se presentaron Telecentro, la empresa de TV por cable del diputado justicialista, Alberto Pierri, y en otro grupo, Impsat (del grupo Pescarmona)junto con Vila, el empresario mendocino dueño de Supercanal Holding.
• Falta: para completar el plan de desregulación, resta la licitación de dos licencias de PCS, una nueva tecnología celularque competirá con Miniphone y Movicom en Capital Federal.
• Además: en julio se liberará la telefonía rural y para enero de 1999 se prevé la desregulación del servicio de transmisión de datos con los países del Mercosur.

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