Swift Armour compró la marca de carnes Cabañas La Lilas
Una operación por 4 millones de dólares
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LA NACIONFranco Varise
Con una operación de alrededor de cuatro millones de dólares, el frigorífico Swift Armour adquirió ayer la marca de carnes de alta calidad Cabaña Las Lilas, que pertenecía al Grupo Friar, una empresa de origen santafecino que entró hace algunos años en convocatoria de acreedores.
La compra es parte de un plan estratégico de crecimiento que encaró Swift en los últimos meses para ingresar en el segmento de los cortes frescos de elevado valor y calidad. Hasta ahora, la compañía sólo elaboraba para el mercado interno productos precocidos como picadillos, patés, salchichas y carnes enlatadas. De modo que, a partir de la adquisición de Cabañas La Lilas, saldrá a competir con otras firmas como Carnes Angus -que produce la firma Pilagá SA- y Carnes Hereford, en las góndolas de los principales hipermercados.
"La inversión que realizamos es doblemente importante teniendo en cuenta el contexto económico argentino. Nuestra idea es duplicar en un año la facturación de Cabaña Las Lilas (6 millones de dólares), ya que implementaremos una estrategia que incluye la incorporación de nuevos productos", expresó el presidente de Swift, Carlos Oliva Funes.
Contexto atípico
Hay que reconocer que a simple vista la jugada de Swift parece algo atípica y arriesgada en medio de la profunda crisis económica por la que transita el país. Pero vale aclarar que las condiciones de la industria frigorífica cambiaron notablemente en febrero pasado, con la reapertura del mercado europeo a las carnes argentinas luego de permanecer cerrado por casi un año tras la escandalosa reaparición de la fiebre aftosa. Además, la devaluación colocó a este sector de la economía en el centro de la escena, pues obtuvo grandes ventajas respecto de los demás países competidores.
"Creo que el país va a duplicar las exportaciones de carnes del año pasado. Esta inversión apunta precisamente a consolidar a la industria frigorífica en el mapa argentino", detalló el presidente de Swift, una empresa que posee su planta en las afueras de la ciudad de Rosario y que ocupa a 1800 personas. "El mes próximo vamos a anunciar nuevas inversiones que complementan la compra de Cabaña Las Lilas" anticipó Oliva Funes, aunque no precisó cuáles.
Una marca con historia
Cabaña Las Lilas nació en la década del ochenta, cuando en la Argentina aún no existían carnes con marca -cortes envasados al vacío con garantías extra de calidad y terneza-. El ideólogo y fundador del proyecto fue Octavio Caraballo, por aquellos tiempos directivo del grupo Bunge y Born, en sintonía con la tendencia mundial de ofrecer al público un producto con mayor valor agregado. En los años noventa, y a pesar del precio más elevado, las carnes de Cabaña Las Lilas se transformaron en un sinónimo de calidad entre los consumidores. De hecho, esta experiencia mostró un camino que más tarde siguieron varios frigoríficos y empresarios del sector.
"Si bien Swift es líder en el mercado interno y externo de productos precocidos, no teníamos presencia con cortes frescos y ahora entramos por la puerta grande con una marca top", explicó el titular de Swift.
Consultado acerca de la continuidad de los aspectos técnicos que lograron diferenciar el producto dentro del mercado, Oliva Funes aclaró: "Nosotros no solamente compramos la marca sino también todos los equipos de producción, de repositores y los puntos de venta", dijo.
El empresario anticipó que estos cortes de calidad comenzarán a elaborarse en instalaciones de la provincia de Buenos Aires, pues hasta ahora provenían de las plantas santafecinas de Friar.
La operación cerrada después de una larga tratativa también incluye el uso de la marca en el exterior. Sucede que las carnes de Cabañas Las Lilas habían ganado en los últimos años un elevado prestigio en el exterior, especialmente en nichos de productos tipo gourmet y restaurantes de Brasil, Alemania, Francia y España.
"Vamos a concentrarnos en el exterior para recuperar la participación que nos ganaron nuestro competidores durante todo el tiempo en que los mercados estuvieron cerrados", dijo el presidente de Swift, una firma que además cuenta con unas 2250 toneladas de la cuota europea de cortes de alta calidad tipo Hilton. Asimismo, la venta significa una inyección de capital para Friar, que podrá recuperar algo del terreno perdido en un mercado del que alguna vez fue líder.
Radiografía de Swift
Facturación: durante 2001 la empresa obtuvo una facturación de 160,2 millones de dólares, de los cuales el 64% correspondió a exportaciones, mientras que el 36% restante a operaciones en el mercado interno.
Presencia: Swift es el principal exportador de carnes vacunas del país y tiene presencia en más de 60 países de todo el mundo.
Historia: la empresa fue fundada en 1907 y cuenta con una de las plantas más grandes del país ubicada en las afueras de la ciudad de Rosario. Emplea en total a unas 1800 personas.
Nicho: en carnes envasadas al vacío, Cabañas Las Lilas lidera el segmento de productos kosher, elaborados de acuerdo con el rito religioso judío.
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