Un grupo inversor local se quedó con la cadena Eki

Un grupo inversor liderado por ex ejecutivos de Walmart Argentina se convirtió en el nuevo dueño de la cadena de supermercados Eki. En las últimas horas, la firma Iurelawo, encabezada por los ex directores de Walmart Diego Calderón, Christian Thomas y Christopher Jones, llegó a un acuerdo para adquirir Formatos Eficientes, la firma dueña de Eki y sus 166 locales.

La intención del grupo inversor sería mantener la marca Eki, y fuentes cercanas al consorcio ya le transmitieron al Sindicato de Empleados de Comercio que conservarán los más de 2600 puestos de trabajo y que además reforzarán la política de precios bajos y marcas propias que ya tiene la cadena. Del grupo que acercó la oferta también participan Daniel González Iglesias, ex gerente comercial de Granja Tres Arroyos, y el actual presidente de la Asociación Argentina de Marketing, Mariano Fernández Madero.

La oferta de los ex Walmart fue acercada por Miguel Angel Calvete, ex secretario de Casrech, una de las dos cámaras que reúnen a los autoservicios chinos. Calvete acaba de dejar la entidad empresaria para dedicarse de lleno a la consultoría de negocios, aunque sigue ligado a los comerciantes chinos liderando el proyecto de la tarjeta de crédito Red Economía.

La batalla del barrio

Entre los interesados que ya habían trascendido para quedarse con Eki se encontraban Carrefour y Walmart, que buscaban crecer en el negocio de la cercanía apostando al desarrollo de pequeños supermercados.

Eki compite en este segmento contra la cadena Día%, que hasta hace poco pertenecía a nivel internacional al grupo Carrefour, aunque operaba localmente en forma independiente.

En la lista de competidores de Eki además hay que incluir a los autoservicios chinos, que ya suman más de 10.000 puntos de venta a nivel nacional y ahora se lanzaron a la conquista de ciudades medianas y pequeñas en el interior del país.

Eki nació en 1996 como un emprendimiento comandado por el empresario local Gustavo Lopetegui, que se alejó de la cadena comercial a principios de 2002 y en la actualidad preside LAN Argentina.

Hoy, el principal accionista de los supermercados es el fondo de inversión norteamericano Nexus, que controla el 90% de las acciones. Su última gran operación fue la adquisición concretada hace un año y medio de los 26 locales que tenía la cadena francesa Leader Price en el país.

Sector en crecimiento

La venta de Eki se concreta en un momento de crecimiento del consumo, lo que torna más apetecibles a sus supermercados, aunque fuentes del sector destacan que la tarea que tendrán por delante los nuevos dueños no será fácil. El principal desafío que enfrentará el grupo será restablecer la confianza con los proveedores.

El principal atractivo que ofrece la cadena es que el formato de las tiendas de cercanía se encuentra en expansión, en detrimento de las grandes cadenas de híper y supermercados.

Detrás de este crecimiento se encuentra un cambio en los hábitos de compra de los hogares argentinos, que se explica, entre otros elementos, por la aceleración de la inflación.

Por Alfredo Sainz

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