UOL busca alianzas con los grandes

SAN PABLO.- Universo Online (UOL), el poderoso proveedor de servicios de Internet de Brasil, está tocando las puertas de grandes empresas on line de habla hispana en su nuevo intento por ingresar en mercados que parecen difíciles pero lucrativos.

Líder en casa, UOL quiere socios en España y México para ganar más fuerza en esos mercados, donde aún no consiguió conquistar a los usuarios de Internet.

"Estamos dispuestos a llegar a un acuerdo para tener una participación minoritaria en una empresa conjunta en España", dijo a la agencia Reuters Claus Vieira, jefe de operaciones de la unidad internacional de UOL.

"Las negociaciones se están dando, estamos hablando o hemos hablado con las principales empresas de medios en España", añadió en una entrevista en la noche del jueves. UOL está haciendo algo parecido en el mercado de telecomunicaciones, de medios y de Internet en México, el segundo mercado on line de la región después de Brasil, que ha demostrado ser uno de los más difíciles.

La empresa brasileña se considera como un atractivo socio para una empresa española o mexicana, dada su fuerte penetración en el mercado brasileño.

"Lo que ponemos en la mesa para una potencial fusión o adquisición en España son las ventas regionales" en América latina, dijo Vieira. Reconoció, sin embargo, que las actuales condiciones del mercado para las empresas de Internet, que fueron sacudidas por la gran caída de las acciones en abril y mayo, han bloqueado temporalmente muchos planes de ventas y fusiones. Cualquier transacción sería a largo plazo, añadió.

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A UOL le gusta implementar la estrategia de las alianzas después desde que comprobó que éstas le funcionaban en Argentina, Colombia y Venezuela, donde cerró acuerdos y vendió participaciones a grupos locales como la Editorial Perfil de la Argentina, el colombiano Grupo Bavaria y el diario venezolano El Universal. Ahora, juntar fuerzas con empresas locales es el camino rápido y único seguro para afirmarse en los dos mercados de habla hispana, dominados por los peces gordos como la mexicana Telmex, y Terra-Lycos, de España, así como por el gigante Microsoft.

"No tenemos socios en México y éste es uno de los factores que nos ha hecho más difícil triunfar en ese mercado", dijo Vieira.

UOL cerró recientemente sus oficinas en España a causa de sus escasos progresos en ese país, algo que, según algunos analistas, era inevitable. Mientras tanto, los rivales españoles y otros sí tenían éxito en el mercado natural de UOL.

"Si llegas relativamente tarde y como un extraño, no hay un incentivo particular para que la gente te use", afirmó Lars Schonander, analista de Internet de ING Barings, de Nueva York. Pero UOL debe moverse cautelosamente porque en estos días toda la atención del mercado está en los resultados de las empresas tecnológicas, según los analistas.

UOL Internacional ha fijado marzo de 2002 como plazo para que la empresa alcance su punto de equilibrio financiero, mientras que UOL Brasil debería alcanzarlo el próximo año. La compañía cerró recientemente sus oficinas en Chile, porque éstas apuntaban a alcanzar el punto de equilibrio sólo en 2003, dijo Vieira.

"Para UOL, es su contenido brasileño lo que marca la diferencia, fuera de Brasil no hay nada en particular que pueda ofrecer y la única forma de que lo consiga es como proveedor de Internet con otras empresas", dijo Schonander.

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