Asciende a 36 el número de muertos por la erupción del volcán Ontake en Japón
Los rescatistas encontraron hoy cinco cuerpos cerca de la cumbre del monte, que se activó el pasado sábado; se suspendió el operativo por la presencia de gases tóxicos y cenizas
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OTAKI.- Equipos de rescate hallaron hoy cinco cuerpos más cerca de la cumbre del volcán japonés Ontake, elevando a 36 las estimaciones de víctimas mortales, indicó la policía, mientras los gases tóxicos y las cenizas expulsadas por el volcán, aún en erupción, obligaban a los rescatistas a suspender las operaciones de búsqueda.
Los 1160 socorristas de los servicios de la policía, bomberos y grupos de defensa civil, que por la mañana habían reanudado las operaciones en la cima de la montaña, emprendieron el regreso.
"Encontramos cinco personas más con un paro cardíaco en la montaña", dijo un portavoz de la policía de la provincia de Nagano, donde está el volcán.
Los cinco cuerpos localizados hoy se suman a los 31 encontrados ayer, de los cuales solo ocho han podido ser evacuados en helicóptero debido a las difíciles condiciones, como la falta de oxigeno y la escasa visibilidad, en el monte de 3067 metros de altura.
Todavía no está claro si las víctimas murieron por inhalar gases tóxicos, sofocados por la ceniza, por el impacto de rocas que caían o por otras causas.
La policía explicó que las últimas víctimas se habían encontrado cerca de un santuario en la cumbre, la misma zona donde según los medios, se hallaron los otros cuerpos.
Imágenes emitidas por el canal de televisión japonés TBS mostraban a soldados cargando bolsas amarillas de cadáveres a un helicóptero militar, aterrizado y con los motores en marcha en una zona relativamente abierta del sombrío paisaje.
Los cuerpos se trasladaron a un campo de atletismo cercano y luego a una escuela primaria en la cercana localidad de Kiso, para ser examinados.
Los familiares de los desaparecidos esperaban en un centro municipal cercano.
Más de 200 soldados y bomberos, equipados con material de detección de gases, participaban en la misión de búsqueda cerca de la cumbre del volcán, indicó Katsunori Morimoto, funcionario de la localidad de Otaki.
Suspensión de las tareas
Las tareas de rescate se detuvieron debido a un aumento en los gases tóxicos y cenizas expulsados por el volcán, indicó. "Parece que hay una enorme lluvia de ceniza ahí arriba", dijo.
Los rescatistas informaron de un fuerte olor de azufre por la mañana, añadió Morimoto.
El volcán Ontake, de 3067 metros de altura, situado a 100 km de Tokio, se despertó bruscamente el sábado al mediodía, proyectando espesas nubes de humo, cenizas y piedras.
Este episodio rarísimo, el primero importante en los 35 últimos años en este volcán, sorprendió a más de 300 senderistas y turistas.
La erupción se produjo quizá en el peor momento posible, poco antes del mediodía y con al menos 250 personas aprovechando un hermoso sábado de otoño reunidos para hacer senderismo en el monte. La erupción expulsó grandes nubes de gases y ceniza hacia el cielo, ocultó el cielo del mediodía y cubrió la zona circundante en ceniza.
Muchos de los visitantes huyeron, presas del pánico, cubriéndose la cabeza y el rostro para no asfixiarse, según los testimonios y videos de los aficionados.
Sin embargo, varias decenas de personas -entre 45 y 49, según las estimaciones de las autoridades locales- no lograron bajar y pasaron la noche en los refugios.
La Agencia japonesa de Gestión de Incendios y Desastres registró 40 heridos, tres de gravedad, e indicó que estaba intentando actualizar el número de desaparecidos.
Los sobrevivientes dijeron a los medios japoneses que se habían visto golpeados por rocas que caían de la erupción. Un hombre dijo que se había escondido con otras personas en el sótano de un refugio, temiendo que las rocas atravesaran el tejado.
La última gran erupción del Ontake se produjo en 1979, cuando expulsó unas 200.000 toneladas de cenizas, mientras que en 1991 registró otra erupción menor y en 2007 provocó una serie de terremotos volcánicos.
Japón está situado en el anillo de fuego del Pacífico y cuenta en su territorio con más de un centenar de volcanes activos e inactivos.
Agencias AP, AFP y EFE
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