Chapecoense, el club que acarició el milagro y cayó en el infierno

Era algo así como una cenicienta del fútbol brasileño, que en apenas cuatro años logró subir de la cuarta categoría hasta la primera, y que se preparaba para jugar el partido más importante de su historia, la primera final de la Copa Sudamericana. Era un año soñado para el modesto pero pujante club Chapecoense . La clasificación a la final de la Copa Sudamericana le había permitido ganar protagonismo en el plano internacional y su nombre se había hecho frecuente en la Argentina, tras eliminar en este torneo a Independiente, por penales, y a San Lorenzo, en semifinales.

Lo logrado en estos 43 años de existencia, y sobre todo en los dos últimos, superó las expectativas de sus fundadores, quienes el 10 de mayo de 1973 habían decidido fusionar dos pequeños clubes de la ciudad de Chapecó con el objetivo de restaurar el fútbol en esa ciudad, al oeste del estado de Santa Catarina. Así nació Associação Chapecoense do Futebol.

Con apenas cuatro años de existencia, Chapecoense venció 1-0 al Avaí en la final del Campeonato Catarinense de 1977 y celebró el primer título de su historia, que le permitió disputar el Brasileirao en 1978 y 1979. Recién volvió a ganar ese campeonato en 1996. Durante esa década del 90 se caracterizó por realizar buenas campañas que no se coronaban con vueltas olímpicas.

En 2001 llegó la crisis. En aquel campeonato de Santa Catarina, el equipo estuvo a punto de perder la categoría estadual. Dos años después, la deuda era tan grande que debió asociarse con otra entidad, algo que le permitió afrontar esos gastos. Y si bien el vínculo duró apenas un año, fue la base para el resurgimiento del club. Sin embargo, luego de otra caída en 2005, una nueva conducción tomó el mando del club con un solo objetivo: reconstruirlo y relanzarlo. Una Copa Santa Catarina en 2006 y dos campeonatos Catarinenses en 2007 y 2011 ratificaron que ese era el camino correcto.

Pero faltaba algo más. Plasmar ese esfuerzo en la historia del fútbol brasileño. Y entonces, el gran objetivo fue volver a llevar al equipo a la primera división. El sueño se concretó en 2013, justo el año en que el club celebraba sus primeras cuatro décadas de existencia. Lejos de los planes de los especialistas, y tras una campaña extraordinaria (20 victorias, 12 empates y 6 derrotas), Chapecoense regresó a la Serie A del Campeonato Brasileño después de 35 años.

La historia reciente es más conocida. Incluso con vínculos con el fútbol argentino. Porque fue rival de River en la Sudamericana 2015, y este año dejó en el camino a Independiente y San Lorenzo. En ambos casos, con una figura descollante: su arquero Danilo, que le atajó cuatro penales al Rojo y sobre la hora evitó el gol de la clasificación azulgrana, al desviar un remate de Marcos Angeleri. Danilo falleció después de haber sido rescatado con vida del siniestro.

La tragedia golpea al club en un momento donde todo era alegría. Mientras esperaba con gran expectativa la final de la Sudamericana, el equipo disfrutaba de la mejor temporada de su historia, con 52 puntos en 37 juegos. Su último partido fue hace tres días, cuando cayó como visitante 1 a 0 ante Palmeiras, que con ese resultado se coronó campeón. El equipo ocupa el noveno puesto de la tabla general en el Campeonato Brasileño y sus delanteros Bruno Rangel y Kempes, ambos fallecidos a los 34 años, aparecen entre los máximos goleadores de la liga, con 10 y 9 conquistas, respectivamente.

Antes de la tragedia, el cierre de año era ideal. El Chapecoense debía recibir a Atlético Mineiro el próximo domingo y luego programar el partido de vuelta con Atlético Nacional, previsto para el martes. Un fanático había iniciado una campaña para que ese encuentro decisivo se llevara a cabo en el Maracaná, por lo que había generado este club en todo Brasil.

La cenicienta del fútbol brasileño

• Fundación: 1973
• Origen: Chapecó (estado de Santa Catarina)

Primera final: Con apenas dos años en la primera división de Brasil, la semana pasada el equipo logró su máxima conquista deportiva al eliminar a San Lorenzo en la semifinal de la Copa Sudamericana, y se disponía a jugar su primera final internacional contra Atlético Nacional

Influencia: La ciudad de Chapecó tiene 200.000 habitantes y sus hinchas están influenciados por el fútbol argentino, a tal punto que en algunos cantos usan palabras en español

Por Pablo Lisotto

• Accidente de Chapecoense
• Chapecoense de Brasil

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