Chocó un tren en Japón: 71 muertos

AMAGASAKI, Japón.- En el peor accidente ferroviario en Japón en 42 años, un tren repleto de pasajeros descarriló ayer y chocó contra un edificio de departamentos. Por lo menos 71 personas murieron y unas 440 resultaron heridas.

Las autoridades sospechan que el conductor del tren, de 23 años y con apenas 11 meses de experiencia, tomó una curva a demasiada velocidad, lo que provocó el descarrilamiento de cinco de sus siete vagones en una zona urbana cerca de Amagasaki, 410 kilómetros al oeste de Tokio.

El tren transportaba a 580 personas -entre ellas, muchos estudiantes-, durante la hora pico de la mañana. En el momento del accidente, a las 9.18 (hora local), llevaba 90 segundos de retraso respecto al horario previsto porque el conductor se había pasado ocho metros en la estación anterior, Itami, y tuvo que retroceder para que descendieran los pasajeros del primer vagón. En junio pasado, el mismo conductor -que ayer estaba entre las personas desaparecidas- se había pasado unos 100 metros al llegar a una estación en la que tenía que parar.

Los sobrevivientes relataron cómo el tren aceleró ayer de forma inusual, como si el conductor hubiese querido recuperar el tiempo perdido. "Pidieron disculpas por el retraso. El tren iba más rápido que de costumbre", contó una joven a la cadena de televisión NHK.

"El tren comenzó a tambalearse y luego descarriló. Nadie sabía qué pasaba y todos comenzaron a gritar pidiendo ayuda", dijo otro sobreviviente, mientras que Tsuneo Hara, un hombre herido en una pierna, recordó desde la cama de un hospital: "Los pasajeros que estaban de pie salieron despedidos; los que estaban sentados quedaron tendidos en el suelo. Fue un caos total. Había unas diez personas que no se podían levantar".

Tsunemi Murakami, el director de seguridad de West Japan Railway Corporation (JR West) -empresa que administra la línea ferroviaria- dijo ignorar la velocidad a la que iba el tren. Sin embargo, calculó que debió de haber ido a por lo menos 130 kilómetros por hora para descarrilar.

Una escena dantesca

El accidente ocurrió en una curva donde el conductor no puede ir a más de 70 kilómetros por hora. Allí, el tren descarriló, chocó contra varios autos y se estrelló contra un edificio de nueve pisos, ubicado a sólo seis metros de las vías.

Cuando se disiparon el polvo y la humareda levantada por el brutal impacto, los vecinos de la zona asistieron a una escena dantesca: los vagones se habían plegado en forma de acordeón y dos de ellos habían quedado empotrados contra el edificio. Uno se estrelló contra el estacionamiento de la planta baja, y el otro quedó reducido a la mitad de su tamaño.

El rescate comenzó de inmediato, con la movilización de equipos de bomberos y policía de la región. También colaboraron varias unidades militares locales, y otras enviadas por el gabinete de crisis formado por el gobierno japonés.

Sin embargo, cientos de rescatistas continuaban trabajando anoche contra reloj, en un desesperado intento por liberar a una decena de personas que se creía que continuaban con vida, atrapadas entre los hierros de los vagones.

En medio del caos, sólo se habían identificado 11 cadáveres, y aún no estaba claro si todos los muertos eran pasajeros o si se contaban entre ellos personas que pasaban por el lugar o vivían en el edificio.

Por otra parte, debido a la falta de recursos para afrontar de forma inmediata semejante tragedia, un gimnasio fue habilitado como morgue, los asientos del tren se usaron como camillas y los heridos fueron transportados hasta en camiones.

En tanto, las causas del accidente aún eran confusas, ya que los responsables de JR West afirmaron que en las vías, a 60 metros del lugar del descarrilamiento, se hallaron marcas de fricción del tipo que se produce cuando las ruedas arrollan un objeto sólido, como una piedra.

Los accidentes de este tipo son inusuales en Japón, país que posee una de las redes ferroviarias más extensas y seguras del mundo, y que transporta por día unos 60 millones de personas -casi la mitad de su población-. La última tragedia similar en el país ocurrió en noviembre de 1963, cuando un choque de tres trenes dejó 161 muertos en Tsurumi, en las afueras de Tokio.

Por Agencias AP, DPA, AFP y Reuters

---

Conforme a