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Cincinnati está bajo toque de queda por disturbios raciales
Violentos enfrentamientos por la muerte de un joven negro a manos de la policía.
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CINCINNATI.- El alcalde de la ciudad estadounidense de Cincinnati declaró ayer el estado de emergencia y decretó un toque de queda luego de tres días de vandalismo y disturbios raciales, desatados tras la muerte de un joven negro baleado por la policía.
"Hay tantos disparos aquí como los que podrían oírse en Beirut. Es peligroso y la situación se está agravando", dijo el alcalde, Charles Luken, durante una conferencia de prensa.
"No podemos seguir tolerando la anarquía", afirmó, al tiempo que anunciaba que el toque de queda estará en vigencia entre las 8 de la noche y las 6 de la mañana y se extenderá por tiempo indeterminado.
La violencia comenzó el sábado último, tras la muerte de un balazo de Timothy Thomas, de 19 años, el decimoquinto negro que muere a manos de la policía de Cincinnati desde 1955. En esta ciudad industrial del Estado de Ohio, donde los negros constituyen el 43% de los 335.000 habitantes, durante el mismo período la policía no mató a ningún blanco sospechoso de cometer algún delito.
"El toque de queda afecta a todas las personas en Cincinnati -dijo el alcalde-. Es muy simple: la gente que retorna de trabajar no será detenida, pero aparte de eso las calles deben quedar vacías hasta las seis de la mañana."
Desde que comenzó, el lunes, la ola de violencia callejera, que tuvo su más grave jornada el martes por la noche, la policía ha arrestado a 82 personas, en tanto que más de 70 resultaron heridas, entre ellas un agente de policía baleado mientras intentaba dispersar a los manifestantes.
La Guardia Nacional
Cuando fue informado de que un policía había sido herido, el alcalde Luken advirtió que podría convocar a los reservistas de la Guardia Nacional si la violencia persiste.
Durante el fin de semana, el agente de policía blanco Steven Roach intentó arrestar al joven negro Timothy Thomas porque no se había presentado al tribunal donde estaba acusado de delitos menores e infracciones a las leyes de tránsito.
Thomas intentó escapar y el oficial le disparó, causándole la muerte. El agente, que ha sido puesto bajo licencia administrativa, no ha hecho comentarios sobre el incidente, pero el sindicato de policías indicó que Roach, de 27 años, temió por su vida durante el encuentro. Un video policial del incidente, divulgado en televisión, reveló muy poco, pues fue tomado desde muy lejos.
Luken agregó que aunque compartía el dolor de muchos manifestantes por el disparo fatal contra el joven negro desarmado, no podía justificar los ataques contra los ciudadanos blancos "sólo por el color de la piel".
El alcalde dijo en entrevistas televisadas que recibió denuncias de que varios automovilistas blancos fueron atacados en sus vehículos por negros que trataban de despojarlos de sus autos o les lanzaban piedras, ladrillos y otros objetos.
Un hombre interrumpió a Luken en la conferencia de prensa para preguntarle si estaba dispuesto a reunirse con un grupo denominado Nuevas Panteras Negras. El hombre fue sacado de la sala, mientras acusaba de mentiroso al alcalde.
"Esta es la clase de falta de civismo con la que estamos lidiando", declaró Luken.
El alcalde reconoció "que hay un problema real con las relaciones interraciales y la manera en la que esta ciudad va a curar sus heridas".
"Pero la única cuestión que nos interesa hoy es librar las calles de elementos criminales", añadió.
Saqueos e incendios
Saqueos, vandalismo e incendios se observaron ayer en varias áreas de la ciudad, mientras la policía utilizaba perdigones de goma para tratar de contener a los manifestantes.
Luken invitó a los habitantes de Cincinnati a pasar la noche en sus casas y a "rezar", pero en el difícil barrio de Over-the-Rhine la atmósfera era aún más incendiaria.
En tanto, la Casa Blanca exhortó a mantener la calma a los ciudadanos de Cincinnati. "El presidente -dijo Ari Fleischer, vocero de George W. Bush- comprende las fuertes emociones de este caso y se une al pedido de los líderes de Cincinnati y del Estado de Ohio a la población para que mantenga la calma, para evitar una solución violenta de la situación."
Fleischer agregó que el presidente Bush, preocupado por los episodios desatados el lunes, pidió al secretario de Justicia, John Ashcroft, que garantice todo el apoyo del gobierno a las autoridades locales para sofocar la revuelta.
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