Con un gran operativo militar, rescatan a la mayoría de los rehenes en Kenya

NAIROBI.- Con un gran operativo militar, el ejército de Kenya, apoyado por fuerzas especiales israelíes, rescató ayer a la mayoría de los rehenes que estaban cautivos por un grupo islamista que anteayer atacó un lujoso shopping de Nairobi, en el que ya murieron por lo menos 68 personas.

Las fuerzas de seguridad lograron tomar el control de casi todo el centro comercial de Westgate, donde un comando del grupo somalí Al-Shabbab, vinculado a Al-Qaeda, estaba atrincherado en las plantas inferiores desde anteayer con por lo menos 30 rehenes.

Un vocero militar de Kenya, el coronel Cyrus Oguna, dijo anoche que los terroristas aún retenían a no más de diez rehenes en el centro comercial. Además, indicó que no podía dar precisiones acerca de cuándo concluirá la operación de rescate.

El ataque, que conmocionó a Nairobi, corazón cultural y económico de África Oriental, comenzó anteayer al mediodía, cuando un comando de entre 10 y 15 hombres encapuchados irrumpió a los tiros en el shopping, visitado sobre todo por keniatas de alto poder adquisitivo y extranjeros.

Ayer, la cifra de muertos se elevó de 39 a 68, aunque el número de víctimas podría aumentar. En total hay, además, unos 175 heridos, la mayoría por disparos o esquirlas de granadas. Más de 1000 personas fueron rescatadas desde el inicio del asalto, indicó el gobierno, que informó que en el operativo final resultaron heridos cuatro agentes de seguridad.

Hasta el momento, las autoridades no dieron a conocer la cifra de rehenes rescatados ayer ni la cantidad de los que quedan retenidos.

Tras más de 35 horas de asedio, Kenya aceptó la oferta de ayuda internacional y por la tarde unidades de elite del ejército israelí y de Estados Unidos ingresaron al shopping junto a las fuerzas locales para liberar a los rehenes. "Esto terminará esta noche [por ayer]. Nuestras fuerzas prevalecerán'', afirmó el Centro Nacional de Operaciones de Desastres de Kenya, vía Twitter.

Testigos sostuvieron que se oyeron por lo menos dos detonaciones en el interior del centro y ráfagas de disparos. Además, dos helicópteros sobrevolaban a baja altura el centro comercial.

Al-Shabbab, por su parte, señaló ayer través de un video publicado en YouTube que su objetivo es lograr que Kenya sea el lugar más inseguro del mundo.

"Ustedes nunca hallarán paz mientras perpetúen las agresiones. Nairobi nunca hallará paz. La decisión es suya", repite una voz masculina en el video, de ocho minutos.

Al-Shabbab dijo que actuó en represalia por la presencia del ejército de Kenya en Somalia, que opera en el sur del país para doblegar a la milicia e impedir que instaure un régimen integrista islámico.

Ayer, la cadena CNN informó que tres de los atacantes del shopping vivieron en Estados Unidos, según fuentes de Al-Shabbab. El medio no aclaró si tenían nacionalidad estadounidense, sólo que dos residieron en el estado de Minesota y otro en Misuri, zonas del Medio Oeste donde hay una importante población inmigrante del Cuerno de África.

Víctimas

El presidente de Kenya, Uhuru Kenyatta, confirmó que entre los muertos hay un sobrino suyo y la novia de éste.

Entre las víctimas fatales hay, además, tres ciudadanos británicos, dos franceses, dos indios, un sudafricano, una china, un médico peruano que trabajaba con Unicef y el Banco Mundial, y un reconocido poeta ghanés, según confirmaron los gobiernos de cada país.

Kenyatta afirmó que su gobierno no cejará en su lucha contra el terrorismo, al tiempo que señaló su intención de "castigar a los culpables rápida y dolorosamente".

El gobierno keniata recibió numerosas muestras internacionales de solidaridad, entre ellas la del presidente norteamericano, Barack Obama, que llamó ayer a Kenyatta para ofrecerle su apoyo para "llevar a los atacantes ante la justicia".

El secretario de Estado norteamericano, John Kerry, sostuvo que el ataque muestra cuán "despiadados" son los terroristas.

Por su parte, el vicepresidente keniata, William Ruto, solicitó a la Corte Penal Internacional (CPI) que aplace el juicio que sigue contra él por supuestos crímenes de lesa humanidad, para ocuparse de la situación en Nairobi.

La toma de rehenes representa el peor atentado en Kenya desde el ataque de Al-Qaeda contra la embajada estadounidense en Nairobi en 1998, que dejó más de 200 muertos.

Cuatro años más tarde, Al-Shabbab atacó un hotel en la costa keniata, propiedad de inversores israelíes, e intentó, sin éxito, derribar un jet israelí en dos atentados coordinados.

Agencias AP, Reuters, DPA y AFP

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