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El avión más grande del mundo, listo para volar
El Airbus A-380 será probado hoy si el tiempo lo permite
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Si el clima no hace de las suyas y se mantienen las condiciones de buena visibilidad y la ausencia de vientos fuertes que imperaban hasta anoche en Toulouse, Francia, las 40.000 personas que se esperan hoy en el aeropuerto Blagnac serán testigos de una de las visiones más impresionantes de la historia: el despegue del Airbus A-380.
Cuando durante la media mañana francesa (el amanecer en la Argentina), las 22 ruedas del gigante se aparten del suelo, la nueva máquina habrá entrado en la cuenta regresiva definitiva para convertirse en el avión de pasajeros más grande del mundo, destronando al Boeing 747 (el mítico Jumbo), que ostentó el record durante 36 años.
Con 73 metros de largo y 80 de envergadura, el A-380 aún no alcanza al verdadero gigante de los cielos: el Antonov-225, ruso, del que existe un único ejemplar. Este avión carguero de seis motores, de 88,4 metros de largo y 84 de envergadura, fue construido para transportar sobre su lomo al transbordador espacial soviético Burán, un proyecto luego cancelado.
El A-380, sin embargo, tiene poco que envidiarle al ruso. Desde el suelo hasta la punta de su cola hay 24 metros de altura (equivalente a un octavo piso) y su fuselaje tiene dos plantas en toda su longitud.
El desarrollo de este avión le demandó a Airbus una década y el desembolso de alrededor de 13.000 millones de dólares. Sin embargo, sus virtudes son tentadoras para las líneas aéreas a la hora de pensar en sus rutas más atestadas.
Comparaciones
Comparado con el Jumbo, capaz de trasportar unos 416 pasajeros, el A-380 podrá llevar en su interior a 555 personas en tres clases o hasta 840 en clase única, lo que a la larga se espera, descongestione el tránsito en los aeropuertos más concurridos.
Además, según la Airbus, los costos por asiento y por milla de su criatura son menores en un 15 a un 20% que los del Jumbo. Tanta mejora respecto de su competidor no es casual. En Airbus afirman que el 747 es un avión tan bueno que ellos partieron de esa base para mejorarlo en todos sus parámetros. Pero, ¿podrá el A-380 operar en los aeropuertos existentes? La respuesta de la compañía es sí: necesita menos longitud de pista para despegar y aterrizar y respetar las medidas máximas permitidas para las rampas de estacionamiento.
El A-380 estará comandado hoy por dos expertos: los pilotos de prueba franceses Claude Lelaie (de 59 años) y Jacques Rosay (de 56). Los acompañarán cuatro técnicos, todos provistos de paracaídas, aunque gracias a los años de pruebas con simuladores y modelos a escala se considera que los riesgos son muy bajos.
Para el debut, se espera que el A-380 vuele entre tres y cuatro horas a unos 3000 metros de altura por el sudoeste francés. Si todo va bien le espera todo un año de pruebas antes de su certificación oficial.
Llevará pasajeros por primera vez el año próximo, volando para la compañía Singapore Airlines.
Airbus ya tiene unos 150 pedidos de A-380. Cada aparato cuesta entre 260 y 280 millones de dólares.
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