En Italia ya hay más mascotas que chicos

ROMA.– En las familias italianas hay más perros y gatos que niños: las mascotas son 14,5 millones; los chicos menores de 15 años, sólo 9 millones.

Aunque se sabía que ya no llegaban muchas cigüeñas a Italia, que junto a Japón se convirtió en el país más viejo del mundo a raíz de las tasas de natalidad negativas y el aumento de la población anciana, el dato de este increíble sorpasso causó gran alarma.

Si bien es cierto que en las plazas de las ciudades italianas es más normal ver perros junto a sus amos que chicos jugando o cochecitos, constatar que hay más cuadrúpedos (7 millones de perros y 7,5 millones de gatos) que bípedos (9 millones de niños) en las casas de los italianos resulta impactante.

Según el diario La Repubblica, que reveló ayer estas cifras en una nota de tapa, se trata de una tendencia común en el mundo industrializado. En Japón, por ejemplo, el sorpasso ya se registró durante 2003, cuando las estadísticas indicaron que había 19 millones de perros y gatos, frente a 17 millones de personas menores de 15 años.

Italia, un país de casi 60 millones de habitantes, con la tasa de natalidad más baja del mundo y el mayor porcentaje de población anciana de Europa, intentó un año atrás hacer algo para revertir el drama del envejecimiento de la población.

Y, en una decisión anunciada con bombos y platillos por el gobierno de centroderecha de Silvio Berlusconi, estableció un "bonus" de 1000 euros (1338 dólares) para las familias que tuvieran más de un hijo. Una medida considerada demasiado tibia -la cifra en cuestión no alcanza ni siquiera para los gastos ocasionados en el primer mes del bebe-, que evidentemente no causó ningún aumento de la natalidad.

A diferencia de Francia, que gracias a incentivos más contundentes últimamente tuvo un envidiado "baby-boom" y revirtió la tendencia negativa, en Italia las mujeres siguen postergando o dejando de lado la maternidad. Así, el promedio de natalidad es de apenas 1,23 niños por mujer.

Como al mismo tiempo la población anciana aumenta en forma preocupante por la creciente expectativa de vida -un estudio justamente consignó anteayer que los italianos son cada vez más longevos (mujeres 82, hombres 77)-, las proyecciones demográficas denuncian que en el país famoso por la famiglia numerosa la tendencia negativa no se revertirá.

Familias "híbridas"

Se calcula que en 2050 habrá 15 millones de habitantes menos en la península, algo que significa que también la desproporción entre cantidad de animales domésticos y bambini aumentará, en un fenómeno por el cual "la familia asumirá una fisionomía híbrida, humano-animal", según el diario La Repubblica.

¿Por qué semejante cambio social? Según los entendidos, las causas de esta nueva tendencia tienen que ver con que seguramente la vida es más fácil -y se asumen menos responsabilidades- cuando se tiene un perro. Un animal que, al igual que un niño, requiere cuidados, y que brinda cariño, pero sin reclamar.

"Los animales seguramente son menos exigentes que los hijos, piden menos reciprocidad y terminan por ser una inversión afectiva menos costosa", explicó la socióloga Chiara Saraceno.

Al subrayar que el hecho de tener una mascota también implica una necesidad de ternura en un mundo cada vez más solitario, esta experta también relacionó el tema con el fenómeno del envejecimiento de la población. "Muchos ancianos están solos, y el animal se convierte en una compañía. También muchos médicos lo recomiendan", explicó.

Hace unos meses, al volver en tren desde Milán, esta cronista charló justamente con una anciana que viajaba con su pequeña y educada perrita, raza salchicha, en un elegante bolso-cucha. "Es lo único que tengo, es como una hija para mí, viajo con ella a todos lados", dijo a LA NACION la señora, que no hizo otra cosa que hablar de su adorada mascota, y de su insólita inteligencia, "casi humana" según confió, hasta llegar a destino.

Más gastos que los chicos

Si bien uno podría imaginarse que el factor económico incide a la hora de decidir reemplazar el hijo con una mascota, algunos estudios indican lo contrario.

Los italianos, en efecto, para mantener en 2003 a sus animales domésticos (no sólo perros y gatos, sino también peces, pájaros, etcétera) gastaron nada menos que 4752 millones de euros entre visitas veterinarias, alimentos, medicamentos, productos de limpieza y accesorios.

"Cuando el apego a los animales se traduce en consumismo, se transforma en una proyección peor que la de los padres sobre los chicos", señaló al respecto Saraceno, y explicó que "así como los bebes no son más felices si se les compra ropa de marca, lo mismo vale para gatos y perros, sólo que es grotesco."

En París

• Los franceses mantienen también un idilio muy especial con las mascotas, a tal punto que París contabiliza medio millón de perros, lo que equivale a 4760 animales por kilómetro cuadrado, cifra que supera ampliamente el número de niños. Los perros son admitidos en restaurantes, lugares públicos y medios de transporte, pero existen normas, referidas a las correas de sujección y bolsas para los desechos, que el dueño debe cumplir.

Por Por Elisabetta Piqué <br/> Corresponsal en Italia

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