Falleció la "reina de la maldad"

NUEVA YORK (AP).- Leona Helmsley, dueña de una cadena de hoteles que fue encarcelada por evasión de impuestos y era conocida como "la reina de la maldad" por sus declaraciones arrogantes e insensibles, falleció ayer, a los 87 años, de insuficiencia cardíaca.

Helmsley murió en su casa de veraneo en Greenwich, Connecticut, según dijo su publicista, Howard Rubenstein.

Helmsley y su esposo, Harry, controlaban un emporio de bienes raíces valuado en 5000 millones de dólares, que incluía al Empire State Building. En 1989, enfrentó un juicio por evasión fiscal en un publicitado proceso en el que sus ex empleados la describieron como una tirana que atormentaba tanto a obreros como a ejecutivos.

Uno de los ex empleados testificó que ella había declarado una vez: "La gente como nosotros no paga impuestos. Sólo la plebe los paga".

Ella negó haberlo dicho, pero la frase solía surgir siempre que se hacía referencia a ella. De todas maneras, su avaricia era ampliamente conocida. En cierta ocasión, cuando le ordenó a un vendedor que rehiciera una factura de un par de aros para ahorrar 4 dólares en impuestos, dijo: "Así es como los ricos se hacen más ricos".

Con un pasado como modelo, dos matrimonios fallidos y un único hijo, Jay Panzirer, Helmsley tenía 51 años cuando se casó en 1972 con Harry, de 63 años, ya por entonces uno de los hombres más ricos de Estados Unidos.

En 1980, su esposo la nombró presidenta de Helmsley Hotels, subsidiaria de su cadena hotelera, que controlaba más de dos docenas de hoteles en 10 estados norteamericanos.

Hija de un fabricante de sombreros, Leona Helmsley solía aparecer en numerosos avisos de revistas vestida con lujosos vestidos de fiesta y tiaras de diamantes en la cabeza, para anunciar que su hotel favorito, el Palace, era "el único hotel del mundo donde la reina es la que está de guardia".

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