Las tarifas de los oradores célebres

WASHINGTON (Reuters).- Para los poderosos y famosos, el retiro podría ser la decisión financiera más inteligente que puedan tomar.

Desde la ex primera ministra británica Margaret Thatcher hasta el ex presidente George Bush y el ex poderoso titular de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Newt Gingrich, retirados líderes mundiales ganan más dinero hablando de los problemas mundiales que lo que recibían por resolverlos.

Uno de los oradores más caros es el ex presidente de la Unión Soviética Mikhail Gorbachov, que cobra 125.000 dólares por un discurso de una hora que debe ser traducido del ruso, según fuentes del sector.

Muchos oradores de fama pueden recibir hasta 60.000 dólares por noche -más los gastos de viaje- hablando en universidades, corporaciones y grupos de interés.

"Las tarifas de los conferencistas se han ido a las nubes. En los últimos diez años se han convertido en una locura", dijo el famoso defensor del consumidor Ralph Nader, que cobra entre 5000 y 10.000 dólares por discurso.

Hasta personalidades de la prensa han entrado en el negocio.Algunas de las mayores estrellas de las cadenas de televisión, como Larry King, de la CNN; Tom Brokaw, de la NBC, y Barbara Walters, de la ABC, hablan regularmente en el circuito.

No obstante, la práctica ha provocado una controversia sobre la ética en el periodismo y todas las grandes cadenas tienen una política de prohibir a su personal dar conferencias pagadas por posibles conflictos de interés.

Los héroes de la Guerra del Golfo, Colin Powell y Norman Schwarzkopf, cuyos sueldos como generales nunca sobrepasaron los 110.000 dólares al año, ahora cobran hasta 80.000 por una noche.

Y legisladores retirados como Gingrich, a los que no se les permitía recibir honorarios mientras ejercían cargos de elección popular, pueden ganar ahora hasta 50.000 dólares por sus conferencias.

Habla el dinero

"La longevidad y la cotización de un orador varía según el personaje, pero siempre se pueden conseguir contratos si uno ha sido una persona que ha estado a la vista de la opinión pública -dijo Robert Walker, presidente de American Program Bureau, que tiene contratos exclusivos con Gorbachov y Nader-.Y lo bueno es que uno puede hablar casi eternamente y ganar dinero haciéndolo."

Bush y los ex presidentes norteamericanos Jimmy Carter y Gerald Ford cobran más de 80.000 dólares por aparición, mientras que Thatcher, que ganaba cuando era jefe de Estado el equivalente a unos 140.000 dólares, ahora pide 60.000 por discurso.

La paga es tan buena que pocas semanas después de que el ex primer ministro israelí Benjamin Netanyahu fuera derrotado en las elecciones de mayo de este año por Ehud Barak, firmó un contrato exclusivo con Washington Speakers Bureau, una de las agencias más importantes del mundo, y recibe ahora 60.000 dólares por aparición.

Las agencias, que cobran una comisión entre el 15 y el 25 por ciento de las tarifas de los oradores, se negaron a revelar sus precios. No obstante, la agencia Reuters confirmó las cifras revisando los gastos financieros de las universidades públicas y por medio de una fuente del sector.

Nader, que ha fundado numerosas organizaciones defensoras del consumidor, dijo que la cuestión no debe ser cuánto gana un orador, sino qué hace con el dinero que recibe.

"Si la Madre Teresa recibía 125.000 dólares y luego abría un hospital en Calcuta, es diferente - apuntó Nader, quien dona todo lo que percibe por concepto de conferencias-. Pero muchos de estos conferencistas, como el multimillonario Steve Forbes, que no lo necesitan, sólo están aumentando su fortuna personal". Forbes y Donald Trump, otro multimillonario como él, cobran alrededor de 60.000 dólares por participación.

Todos ganan

A pesar de los honorarios cada día más altos, una creciente cantidad de grupos de interés, empresas y universidades están pagando cuantiosas sumas por oradores distinguidos.

"Todo gira en torno de la oferta y la demanda. La gente quiere a estas personas y paga precios exorbitantes por conseguirlas, por verlas, por tocarlas. Todos ganan", dijo Walker.

Con una economía en auge, corporaciones y grupos de interés, como la Asociación de Banqueros de Hipotecas y la Asociación Nacional de Hospitales, están invitando a oradores de alto nivel para aumentar la asistencia a sus convenciones y promover sus agendas.

"La gente reconoce a los oradores de fama y les llaman la atención", dijo Mark Wolff, vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Cajas de Ahorro-. Al final, el precio resulta rentable porque ayuda a atraer gente.

La compañía de Wolff contrató en febrero último a la ex presidenta de la Cruz Roja Americana y actual aspirante a la candidatura republicana a la presidencia, Elizabeth Dole, para una disertación. Dole cobra 50.000 dólares por discurso.

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