Najaf, la ciudad santa de los chiitas

NAJAF.- La ciudad de Najaf, que ayer quedó en manos de los rebeldes seguidores del clérigo Muqtada Al-Sadr, es el centro espiritual de los musulmanes chiitas en Irak y uno de los centros de peregrinación más importantes.

Allí está la tumba del yerno de Mahoma, el iman Ali, fundador del chiismo. La mezquita de Ali es uno de los santuarios más venerados por los chiitas en Irak.

Justamente este santuario es el que hace varios días es custodiado por grupos de milicianos del Ejército del Medhi, seguidores de Al-Sadr.

La misma medida de protección han tomado los chiitas en otros sitios sagrados donde en las últimas horas se han producido fuertes enfrentamientos con las fuerzas de la coalición, especialmente en Kufa y en Basora.

En 1999, el ayatollah Sadiq Al-Sadr, padre del joven clérigo radical que ayer se refugió en la ciudad, fue asesinado en Najaf por las fuerzas del régimen de Saddam Hussein.

Najaf, a 160 kilómetros al sur de Bagdad, con una población de algo más de medio millón de habitantes, también contiene uno de los cementerios más grandes del mundo. Según la creencia chiita, cualquier musulmán enterrado en esta ciudad entrará en el Paraíso. Por ello, las tumbas de varios profetas han sido llevadas a Najaf.

Al igual que la ciudad de Kerbala, Najaf se convirtió en un centro importante de estudios islámicos y de teología. Durante sus años de exilio, el ayatollah Khomeini se refugió en la ciudad durante más de 12 años antes de la revolución de 1979.

Por Agencias AP y Reuters

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