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Ratones fluorescentes, los nuevos bichos de laboratorio
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OSAKA, Japón, 13 (AP).- Antes eran los conejillos de Indias. Ahora son los ratones verdes. Unos curiosos roedores verdes fluorescentes en la oscuridad son una de las incorporaciones más promisorias a los laboratorios de los investigadores médicos.
La primera generación de ratones verdes luminosos se incorporó esta semana a un laboratorio en el oeste de Japón, donde expertos en genética de la Universidad de Osaka inyectaron a embriones de ratones el material genético básico ADN de la medusa norteamericana.
El profesor Masaru Okabe y su equipo iniciaron el proyecto hace cuatro años en un esfuerzo por desarrollar nuevos métodos para observar el desarrollo interno de los fetos.
Okabe dice que los investigadores médicos podrán usar la técnica de varios modos, incluyendo el rastreo de los glóbulos blancos de la sangre en la investigación sobre el cáncer.
"También hemos desarrollado la tecnología para hacer que determinadas células brillen como marcadores biológicos, a fin de que los efectos de la investigación puedan ser observados sin tener que matar a los animales para hacer su disección", explicó el doctor Shuichi Yamada, miembro del equipo.
Yamada dijo que los ratones verdes podrán transmitir su característica singular a las cinco generaciones siguientes. A la luz ultravioleta, sus cuerpos se ven de un verde brillante.
Sin embargo, un investigador independiente planteó dudas sobre el valor que tenga este experimento para la ciencia, y pronosticó que los científicos deberán igualmente abrir a los ratones para estudiar los efectos completos de sus experimentos.
"La tecnología de los marcadores tiene potencial. Pero tengo mis dudas sobre lo que pueda significar para la investigación médica", afirmó el doctor Robert Shiurba, biólogo en la Universidad de Tokio.
El tinte luminoso de los ratones experimentales desaparece cuando les crece el pelo en el cuerpo, pero las partes descubiertas como patas y boca siguen brillando hasta la adultez.
El próximo paso podrían ser los conejos y los monos fluorescentes.
"La técnica puede aplicarse a otros mamíferos, y como se les inyecta en la etapa de la fertilización del huevo, los efectos son transmitidos a los descendientes", dijo Yamada.
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