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Tragedia aérea: 225 muertos
Cayó al mar un Boeing 747 de China Airlines poco después de despegar de Taipei
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PENGHU.- Un avión de China Airlines en ruta a Hong Kong con 225 personas a bordo se estrelló ayer en el estrecho de Taiwan, informaron fuentes oficiales y de la aerolínea. Al parecer no hay sobrevivientes.
El Boeing 747-200 despegó del aeropuerto internacional de Taipei con buenas condiciones climáticas. Su desaparición fue informada unos 50 minutos después de la partida, dijo a la prensa el viceministro de Transporte, Chang Chia-chu. El piloto no había enviado ninguna señal de preocupación antes de que el aparato desapareciera de las pantallas de radar, por lo que se descartaba inicialmente la posibilidad de una falla mecánica.
La nave cayó cerca del grupo de islas de Penghu, a 50 kilómetros al oeste de la costa de Taiwan, agregó.
Chang Liang-shih, vicepresidente de la empresa China Airlines, dijo que siete cadáveres fueron recuperados y 100 más localizados flotando. No se hallaron sobrevivientes.
Se desconocen las causas del incidente, pero el funcionario de China Airlines dijo que la aeronave tenía 22 años de antigüedad. La empresa ya había vendido el avión a la tailandesa Oriental Thai Airways y planeaba entregárselo el mes próximo, dijo Chang Liang-shih. Agregó que la nave fue sometida a una masiva revisión el año pasado y su antigüedad no debía presentar problemas.
Se sospecha que la aeronave pudo haber estallado porque varios campesinos del condado de Changhua, en la costa oeste y cerca de la ruta de la nave, encontraron fragmentos de revistas de la aerolínea, así como formularios de inmigración y otros documentos con logotipos de China Airlines.
La aeronave transportaba a 206 pasajeros y 19 tripulantes, dijo Wang Cheng-yu, funcionario de China Airlines, la principal aerolínea de Taiwan. La mayor parte de los pasajeros era de Taiwan, pero la lista incluye a un residente de Singapur, cinco de Hong Kong y un suizo.
La caída de la aeronave dejó una mancha de aceite 36 kilómetros al nordeste de Penghu, a 300 kilómetros al sudoeste de Taipei, dijo Chang Chia-chu.
TVBS mostró imágenes de los agricultores en el distrito costero de Changhua, ubicado a unos 75 kilómetros del lugar donde cayó el avión, sosteniendo fragmentos de espuma aislante y revistas de vuelo. "Escuché una gran explosión", dijo al canal de televisión por cable ETTC un pescador que se identificó sólo como Lee.
Embarcaciones navales con poderosos reflectores se unieron anoche a la búsqueda de sobrevivientes.
Antecedentes
En el accidente aéreo de envergadura más reciente en Taiwan, un avión de Singapore Airlines se estrelló en el aeropuerto de Taipei en octubre de 2000, causando la muerte de 83 de las 179 personas a bordo.
Un avión MD 11 de China Airlines se estrelló mientras intentaba aterrizar en Hong Kong en septiembre de 1999, y sólo murieron tres de los 315 ocupantes. Más de 200 resultaron heridas.
En febrero de 1998 un Airbus de China Airlines que regresaba desde Bali se estrelló en Taipei, causando la muerte de 196 personas a bordo y siete en tierra. Ese desastre fue precedido por un accidente en abril de 1994 en Nagoya, Japón, cuando un Airbus de China Airlines se estrelló durante el aterrizaje. Sólo siete de los 271 pasajeros y tripulantes sobrevivieron.
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