Un agente de la CIA, primera baja de EE.UU. en combate

WASHINGTON.- La Agencia Central de Inteligencia norteamericana (CIA) confirmó ayer la muerte de uno de sus agentes en el motín carcelario de Qalai Jangui, la primera baja reconocida por los Estados Unidos desde que Washington inició sus operaciones en Afganistán, el 7 de octubre.

El oficial de la CIA Johnny "Mike" Spann, de 32 años, quedó atrapado en la sangrienta revuelta que estalló el domingo en una prisión afgana y que dejó cientos de muertos, la mayoría de ellos prisioneros extranjeros leales al régimen talibán (ver aparte).

Hasta ahora, cuatro norteamericanos, todos militares, han caído en conexión con el conflicto bélico, pero no en situaciones de combate, sino en accidentes ocurridos fuera del país.

Dos soldados norteamericanos murieron al precipitarse un helicóptero en Paquistán. Los otros caídos fueron un sargento de aviación muerto en un accidente en Qatar y un marinero del portaaviones Kitty Hawk, desaparecido en el mar Arábigo.

Las autoridades estadounidenses recuperaron el cadáver de Spann ayer, horas después de que tropas de la Alianza del Norte, apoyadas por unidades de elite británicas y estadounidenses, reprimieron la rebelión, que llevaba ya tres días, con tanques, granadas y un masivo apoyo aéreo norteamericano.

La CIA no dio detalles de las circunstancias de la muerte de Spann, aunque indicó que el agente encubierto se hallaba en el lugar donde se retenía e interrogaba a los prisioneros talibanes.

El director del organismo, George J. Tenet habló ante empleados de la agencia ayer por la mañana, elogiando a Spann como un héroe norteamericano y exhortando a sus compañeros a continuar la misión por la cual murió.

"Continuaremos nuestra batalla contra el mal con nueva fuerza y espíritu", dijo Tenet, según un comunicado de la CIA.

Además, la bandera frente a la sede de la agencia en McLean, Virginia, fue izada ayer a media asta en señal de duelo.

"Sueño"

Spann, un ex marine de Winfield, Alabama, se había incorporado a la CIA en junio de 1999. Estaba casado y tenía tres hijos pequeños.

Según los medios locales, Mike, como lo llamaban sus amigos, había querido ser soldado o trabajar para organismos como la CIA o el FBI desde siempre: "Era su sueño", contó un familiar, Billy Mack Spann, desde Winfield, un pueblo de unos 4000 habitantes.

El director del semanario bimensual local The Journal Record, Tracy Estes, amigo de la familia Spann, dijo que la noticia de la muerte del joven agente "llevó de verdad la guerra acá a Winfield".

Hasta ayer, la CIA se había negado a comentar información porque aún no había sido posible recuperar el cuerpo del agente.

La administración Bush se ha preocupado de minimizar las bajas estadounidenses en esta campaña, y la estrategia del general Tommy Franks, jefe del Comando Central que supervisa la acción, ha asignado un papel central a las milicias afganas para la lucha en el terreno.

Las unidades secretas de combate de la CIA y miembros de las fuerzas especiales han operado dentro de Afganistán incluso desde antes del comienzo de la campaña, hace casi dos meses, lo que facilitó el avance de los rebeldes afganos.

Se cree que agentes de la central de inteligencia han suministrado armas, dinero e informes a los grupos opositores al régimen talibán y a la red terrorista de Al-Qaeda, al tiempo que han interrogado a los milicianos capturados durante los combates.

Por Agencias AP, AFP y ANSA

• Atentados del 11 de septiembre

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