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De Irlanda, con voz de mujer
En "Tears of Stone", su nuevo disco, los Chieftains eligieron las voces femeninas
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Cabalgando entre la tradición y los nuevos aires, los Chieftains se han ganado, merecidamente, el lugar de exportadores mundiales de la música irlandesa que vienen ocupando desde su formación, en 1963. En 1989 esto se hizo realidad más allá de las opiniones, cuando el gobierno irlandés los nombró embajadores musicales de Irlanda.
Su apertura les ha permitido en estas tres décadas y media alternar la publicación de álbumes de música tradicional con otros en los que extienden sus horizontes hacia el rock y el pop. Así, han grabado con una variedad de artistas difícil de abarcar: Van Morrison, Roger Daltrey, Bob Dylan, Ry Cooder, los Rolling Stones, Luciano Pavarotti, Elvis Costell y Ricky Lee Jones.
Ahora, en su nuevo álbum, "Tears of Stone", que saldrá a la venta en nuestro país el 1º del mes próximo, eligieron que sean voces femeninas las que se ocupen del canto de sus melodías.
El grupo liderado por Paddy Moloney decidió nuevamente buscar el encuentro posible y real en la aparente diversidad: las cantantes elegidas sirven para descubrir una vez más cuánto han influido los sones celtas en la música de otros países. El country norteamericano, por ejemplo, tiene una deuda no siempre bien reconocida a esos sonidos llevados por los inmigrantes irlandeses -ya los Chieftains habían explorado esa conexión en el disco "Another Country" de 1992-, pero también en el folk y hasta en ciertas variaciones del blues se reconocen sus influencias.
Desde Dublín al mundo
Los orígenes del grupo se remontan a principios de los años 60, cuando varios de los que se convertirían en sus miembros integraban la mítica agrupación de música tradicional celta Ceoltórií Cualann, liderada por Seán O´Ríada. Con la energía y el mágico sonido de las flautas de Paddy Maloney, los Chieftains, originarios de la ciudad de Dublín, grabaron su primer disco en 1963.
Ya en él demostraron una nueva actitud para encarar la música tradicional. En un tiempo en que el renacer folk -tanto en los Estados Unidos como en el Reino Unido- se mostraba sobre todo en cantantes como Donovan o Peter, Paul and Mary, estos irlandeses aparecieron con un disco sin voces pero con los instrumentos típicos de la música celta: cuerdas, flautas y violines.
Con títulos austeros -sólo un número de orden agregado al nombre de la banda- fueron apareciendo durante los siguientes doce años sus primeros siete álbumes. Para 1974, Moloney decidió agregar en forma estable a un invitado habitual, Derek Bell, en arpa, para completar el sonido que buscaban. Ese disco, además, les trajo el primer gran reconocimiento mundial: el tema "Women of Ireland" fue incluido en la película "Barry Lyndon", de Stanley Kubrick. Así ganaron el galardón de Grupo del Año, en 1975, otorgado por la prestigiosa revista especializada Melody Maker.
La hora de la fama
La primera y más concreta ventaja que esto trajo consigo fue que los músicos pudieron dedicarse de lleno a lo suyo y renunciar a las más mundanales tareas con las que se ganaban la vida.
Esta creciente popularidad les permitió también presentarse en el Royal Albert Hall pero también ante audiencias verdaderamente masivas: en 1979 tocaron frente a casi un millón y medio de personas durante la visita de Juan Pablo II a Irlanda. Unos años después, en 1983, fueron uno de los primeros grupos que actuaron en China, y el primero en hacerlo en la Gran Muralla, acompañados por músicos chinos.
El grupo tiene más de treinta discos editados, incluidas bandas de sonido para películas o especiales para TV, y varios Grammy. Sus últimos discos han sido "The Long Black Veil", que les valió uno más de esos premios, esta vez en la categoría Mejor Colaboración Vocal Pop, por la canción "Have I Told You Lately That I Love You", junto a su compatriota Van Morrison. De ese disco también participaron Sting, Mick Jagger, Marianne Faithfull, Sinead O´Connor, Ry Cooder y Tom Jones.
El siguiente, de 1996, fue "Santiago", en el que exploraron en la música gallega con la colaboración del gaitero Carlos Núñez, que los acompañó durante meses en una gira mundial; además de devolverle la gentileza participando en el último disco del galego, "A Irmandade das Estrelas".
Las cuestiones del amor
En la cultura celta -ese universo con vida propia que tiene su centro en Irlanda, Escocia y Galicia-, el lugar de las mujeres siempre ha sido importante como transmisoras de noticias y saberes. Y, sobre todo, del saber sobre el amor. De él habla este disco, en sus múltiples aspectos y en las diferentes emociones que suscita: la alegría, el dolor, el placer, el arrepentimiento. El grupo se tomó varios años para seleccionar las canciones y las voces femeninas indicadas para cantarlas-decirlas.
El comienzo prepara para este recorrido por los sentimientos profundos con la voz de la actriz Brenda Fricher recitando los dolientes versos de "Never Give all the Heart" de W. B. Yeats, acompañado por un coro irlandés femenino tradicional.
Pero no sólo son palabras las que dicen: también lo hace la guitarra slide de Bonnie Raitt que habla con sus seis cuerdas sobre los mismos dolores y pesares. Así, a lo largo de catorce canciones, las voces se van alternando sin perder nunca la coherencia del álbum. El puro sentimiento de Joni Mitchell, la seductora Natalie Merchant (la ahora solista, ex cantante de 10.000 Maniacs), la también irlandesa Sinead O´Connor, así como el grupo de hermanos The Corrs, Joan Osborne y Loreena McKennitt.
El tema más largo, "Lady Fiddlers", es instrumental y típicamente irlandés con varias mujeres (Natalie Mac Master, Eileen Ivers, Maire Breatnach y Annbjorg Lien) ocupándose de los violines. Pero, como dice siempre Paddy Moloney, "dejen que la música hable por sí misma".
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