El chanchito contraataca

"Babe 2: el chanchito en la ciudad" tuvo un presupuesto de 90 millones de dólares y recaudó en los Estados Unidos apenas 17 millones. Para la industria hollywoodense (donde la única relación que importa es la de costo-beneficio), ese rojo significó un duro golpe para la productora Universal, ya vapuleada por los fracasos casi simultáneos de la remake de "Psicosis" y "¿Conoces a Joe Black?".

Sin embargo, resulta cuanto menos menos paradójico que "Babe 2..." haya sido considerada por varios de los principales críticos norteamericanos como una de las cinco mejores películas estrenadas en 1998.

Por eso, más allá de los evidentes errores que se cometieron con el marketing de la película (y que le costaron la cabeza a más de un ejecutivo del estudio) y de cierto tono sombrío que tiene esta nueva historia -especialmente si se tiene en cuenta que el target principal son los niños de entre 3 y 7 años- nadie en Hollywood pudo explicar por qué una muy buena película como ésta, dirigida por un realizador talentoso como el australiano George Miller (de la trilogía de "Mad Max", "Las brujas de Eastwick" y "Un milagro para Lorenzo") y defendida por buena parte de la crítica tuvo un desempeño comercial tan decepcionante.

Esta continuación de "Babe, el chanchito valiente", la exitosa producción australiana que en 1995 había arrasado con boleterías y premios en todo el mundo, parecía una apuesta segura para Universal, hasta el punto de que aceptó sin rodeos el abultado presupuesto de 90 millones de dólares para su realización y otros 30 millones para el lanzamiento.

Cerca del papelón

Pero el caótico rodaje y la compleja posproducción plagada de efectos especiales obligaron a retrasar el estreno. A último momento, el estudio tuvo que levantar las hiperpromocionadas premiéres en Los Angeles -a las que suelen concurrir decenas de estrellas y periodistas- porque Miller seguía trabajando en la película. Faltaban sólo 10 días para el lanzamiento.

Así, el film se estrenó el 5 de noviembre último contra la producción animada de Disney "Bichos" y con otros exitosos títulos para chicos como "The Rugrats Movie" y "The Waterboy", ya en cartel.

En este sentido, Joe Roth, chairman de Disney, dijo a The New York Times que las fechas de lanzamiento son fundamentales y que su compañía optó por competir contra "Babe 2..." antes que tener a "The Rugrats", los populares personajes animados de Nickelodeon, como contrincantes.

Un ejecutivo rival consultado por el matutino norteamericano opinó que "cuando Disney movió a "Bichos" al fin de semana de Acción de Gracias todos sabíamos que "Babe 2..." iba a estar en problemas. Era como ver a un león yendo a matar a un cordero herido. Fue un clásico ejemplo de cómo una buena fecha de estreno puede ayudar a una película y a la vez cómo una mala, puede dañarla por completo a otra". La escasa repercusión comercial fue tan injusta frente a los valores artísticos de la película que muchos críticos norteamericanos reaccionaron a la hora de sus balances de fin de año exaltando sus valores e incorporándola entre sus favoritas de 1998.

Nuevamente con el aporte de James Cromwell (candidato al Oscar al mejor actor de reparto por la primera "Babe"), más la participación de Magda Szubanski y el legendario Mickey Rooney, esta secuela narra nuevas desventuras del querible chanchito -que en verdad se cree un perro pastor-, pero en este caso con los peligros de una gran ciudad como trasfondo. Lamentablemente, en la Argentina sólo se podrá ver en copias dobladas al castellano.

"Película inteligente e imaginativa", según escribió Kenneth Turan, el exigente crítico de Los Angeles Times, seguramente el mayor "error" de George Miller y compañía haya sido no hacer una previsible, concesiva y liviana segunda parte. Es que la audacia y los riesgos creativos no suelen ser, lamentablemente, garantías de éxito en el actual panorama del cine de Hollywood.

Por Diego Batlle

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