Joe Strummer 1952-2002

Joe strummer, lider de la innovadora banda punk The Clash, murió el 22 de diciembre en su casa de campo, en el sur de Inglaterra. Tenía 50 años. Según Trisha, la mujer de Paul Simonon, bajista de The Clash, su muerte se debió a una deficiencia en una arteria coronaria. "El médico forense nos dijo que era un problema congénito", le dijo la mujer a RS. "Le podría haber pasado en cualquier momento. Sacó a pasear a su perro, se sentó en el sillón y murió."

Fue un final absurdo para un artista que se nutrió de la energía de la insurrección y que vivió toda su vida para derrumbar las fronteras musicales y culturales. The Clash –grupo que Strummer formó en 1976 con Simonon, el guitarrista Mick Jones y el baterista Terry Chimes– volvió la furia de la clase trabajadora inglesa un sonido estrepitoso y purificador. La banda adoptó el hip-hop a comienzos de la década del 80, una época en la que la mayor parte del mundo del rock lo desconocía o lo despreciaba. Pero el reggae siempre estuvo presente en la música del grupo.

"The Clash fue la mejor banda de rock", dijo Bono a los periodistas ingleses después de la muerte de Strummer. "Marcó el camino de u2". Según Billy Bragg, un provocador del folk-rock, "The Clash le dio al punk algo más que una actitud burlona y un par de pantalones de cuero. Introdujo una temática extremista. Y esa temática vino de la mano de Joe Strummer". Los miembros de The Clash –junto a Topper Headon, quien reemplazó a Chimes– serán incluidos en el Rock & Roll Hall of Fame en marzo.

Strummer –cuyo nombre real era John Graham Mellor– nació en Turquía el 21 de agosto de 1952, hijo de un diplomático inglés. Durante su niñez, vivió en México, Alemania y Egipto. Asistió a un colegio inglés como pupilo y, más tarde, a una escuela de arte en Londres. No terminó sus estudios y cambió su nombre cuando empezó a cantar canciones folk en la calle, con una guitarra acústica. Era el líder de una banda de pubs (los 101ers) cuando conoció a Jones, que ya tocaba con Simonon. "Buscaba la horma de mi zapato", dijo alguna vez Strummer, "sólo quería sacudir un poco las cosas".

Aunque la música de The Clash haya sido un poco arriesgada en álbumes como London Calling (al que Rolling Stone distinguió como el mejor disco de los 80) y Sandinista!, el corazón de su sonido lo constituían un feroz ataque de guitarra y la voz gutural y declamatoria de Strummer. Ciertas canciones, como "White Riot" "London’s Burning" y "Garageland", llenaron de electricidad la escena punk inglesa y provocaron un fuerte impacto en los Estados Unidos debido a sus tumultuosos shows. "En vivo era una fiera", afirma Kosmo Vinyl, co-manager de la banda durante varios años. "Joe se consumía como un cantante soul, parecía un exorcismo sobre el escenario."

Al grupo le resultó muy difícil equilibrar sus ideas políticas con sus ambiciones comerciales. La presión proveniente de su discográfica, de los medios y de los puristas punk lo enfrentó a abundantes conflictos. Aun así, al subrayar esas contradicciones se alcanzó la razón de la existencia de la banda. Como afirmó Bragg: "Por eso se llamaban The Clash (el choque)".

"El problema de esta entrevista es que me estás tratando como si fuera una persona exitosa y en realidad me siento un fracasado", dijo Strummer en 1982. "Sólo puedo ver las desilusiones. Estamos enojados porque todo lo que hacemos se convierte en ceniza."

Irónicamente, Combat Rock, el álbum de 1982 que le dio a The Clash su mayor éxito –con canciones como "Rock the Casbah" y "Should I Stay or Should I Go"– fue el detonante para la separación de la banda. En el momento del lanzamiento, unos días antes del inicio de la gira, Strummer desapareció durante un mes. Finalmente reapareció en París, y dijo esto: "Sentí la libertad verdadera, como en una canción de Hank Williams".

Al regreso de Strummer, Headon fue separado de la banda por su adicción a la heroína. Al año siguiente, Strummer y Simonon despidieron a Jones. The Clash siguió con nuevos miembros y en 1985 lanzó un álbum titulado Cut the Crap. Ese año, el grupo decidió separarse definitivamente.

Cuatro años después, Strummer editó un álbum solista, Earthquake Weather, que pasó sin pena ni gloria. Formó una banda llamada Latino Rockabilly War, escribió música de películas y hasta apareció en alguna de ellas, fue conductor de un programa de radio para el bbc World Service y reemplazó por un tiempo a Shane MacGowan, cantante de The Pogues.

Rock Art and the x-Ray Style (1999), de su banda The Mescaleros, marcó un nuevo rumbo, excéntrico y alegre. Global a Go-Go, el cd más reciente de los Mescaleros, fue lanzado en 2001.

Aunque al músico nunca le gustó mucho hablar sobre The Clash ("¿A quién le importa el pasado?", se preguntaba en 2001), últimamente el grupo ha tenido una especie de revival, en especial cuando, en 2000, se remasterizó y reeditó su catálogo. Y el 15 de noviembre, Strummer y Jones tocaron temas de The Clash en Londres, en apoyo a una huelga de bomberos: fue la primera vez que tocaron juntos desde la separación.

"No sólo los de nuestra generación van a pensar en Joe", comentó Bragg, "sino también cualquier persona que haya agarrado una guitarra con la necesidad de cambiar el mundo. Algo se ha ido. Se apagó una luz resplandeciente".

Strummer estaba casado con Lucinda, tenía dos hijas y una hijastra.

las últimas palabras del líder de los clash

A principios de noviembre pasado, poco tiempo antes de su muerte, Joe Strummer concedió a Rolling Stone su última entrevista.

El 10 de marzo, The Clash ingresará en el Rock & Roll Hall of Fame. "Cuando me enteré, levanté el puño y grité "¡como Babe Ruth!" [en alusión a la estrella del béisbol], dijo Strummer a Rolling Stone el 8 de noviembre, en la que sería su última entrevista. "Sólo te das cuenta más tarde, cuando empezás a pensar «la guitarra desvencijada con la que empecé está colgada en una esquina»." Y después caés: «Uau, ¡estoy en el Rock & Roll Hall of Fame!»."

En retrospectiva, ¿qué se

sentía estar en el escenario con The Clash?

¿Viste esas fotos de la década del 60 de las estructuras de lanzamiento de cohetes en Cabo Cañaveral? Ese momento después del conteo, "tres, dos, uno...", cuando las nubes de humo se alzan desde el cohete y después empieza a desplazarse con fuerza y hace un agujero en la atmósfera. Esa era la sensación de un show de The Clash. Te sentías como en una montaña rusa.

¿Por qué se separaron?

Todos querían tener el poder. También estábamos muy cansados. Sacamos dieciséis singles en cinco años. Quizá dijimos todo lo que necesitábamos expresar en una explosión de cinco años. Nos podríamos haber extendido durante veinte, y ahora estaríamos en el quinto lado de Sandinista! Si pensás en grupos como los Red Hot Chili Peppers, ellos eran amigos de la infancia. Pero nosotros nos conocimos cuando ya éramos adultos. Algunas bandas duran más si juegan al básquet juntos desde que tienen 8 años. Nosotros nos conocimos e inmediatamente comenzamos The Clash. No nos tomamos dos segundos para decir: "Hey, man, qué buenos pantalones".

¿Cómo se llevan en la actualidad?

Uno crece y deja de quejarse. Envainás la espada, o simplemente te olvidás dónde estaba.

¿Qué canciones de The Clash te traen los mejores recuerdos?

Me acuerdo que cuando escribí "London’s Burning" estaba en la habitación superior de una casa tomada. Estaba inclinado sobre una Telecaster desenchufada susurrando "London’s burning!" para no despertar al que estaba durmiendo al lado.

¿Cuál fue el primer disco que te fascinó en tu infancia?

"Not Fade Away", de los Stones. Me acuerdo que estaba entrando en un aula horrible en un colegio espantoso y lo escuché a todo volumen en una radio de madera enorme. La canción se movía como un tren de vapor, y ese fue el momento en que el rock & roll me cambió para siempre.

bill crandall

Por Por Anthony Decurtis

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