Nelly

En Saint Louis, a los amigos les decimos «mo», tipo: «Ese es mi mo». Y a las chicas les decimos «mo-ette»." Nelly, la nueva estrella del rap, explica la jerga regional en que se basa "Country Grammar" [La gramática del campo], uno de los grandes éxitos de la temporada en los Estados Unidos; es el corte de su disco debut homónimo y actualmente ocupa el tercer puesto del ranking de la revista Billboard. "Pronunciamos las palabras de otro modo. En lugar de decir «vení acá», decimos «vencá». Y si vas a una fiesta de negros, escuchás: «¡Sí! e.i. mi amor!». «e.i.» significa que tiene toda la onda."

Nelly es el primer artista de hip-hop oriundo de Saint Louis que consiguió fama en los Estados Unidos... y no piensa permitir que ese dato se le escape a nadie. En temas como "St. Louie", rinde homenaje a su ciudad natal de la misma manera en que lo hacen Dr. Dre con Los Angeles y Juvenile con Nueva Orleáns. Inclusive, llega a asegurar que Saint Louis es la responsable de su estilo elástico como cantante. "Saint Louis tiene mucha historia de blues y de jazz, y yo incorporo todo eso", afirma. "En vez de ponerme encima del ritmo, me meto adentro, como si le agregara otro instrumento más. Nos sentamos en el porche, conversamos, fumamos, escuchamos música muy tranquilos todo el día. Por eso mi estilo es más… casero."

De hecho, reflexionando en el porche se le ocurrió la idea del estribillo de "Country Grammar", que dice "abajo, abajo, mi amor" y es pegadizo como una ronda infantil. "Hay chicos que se lo pasan corriendo de una punta a la otra de la cuadra todo el santo día y juegan juegos de gueto", explica Nelly. "No tenemos plata para comprar juguetes caros, así que inventamos nuestra propia manera de divertirnos y nuestros propios cantitos."

Nelly empezó a dedicarse al rap en 1993, cuando se juntó con sus compañeros de colegio Kyjuan, Ali (alias Big Lee), Murphy Lee y el hermano menor de Nelly, City Spud. Formaron los St. Lunatics, que tienen algo de la banda de rap gangsta Cash Money Millionaires (aunque con un aire campesino) y que adornan "Co-untry Grammar" con sus breves participaciones. Nelly se considera, antes que nada, un St. Lunatic. "En nuestro barrio, ninguno suena igual que los demás", dice, y agrega que en 2001 debería salir un disco de los St. Lunatics como grupo. "Somos cinco opuestos que se atraen, y por eso somos algo único."

El álbum de Nelly está lleno de versitos callejeros acompañados por un sonido basado en sintetizadores. "No es gangsta, pero... es gangsta", dice Nelly. "No me va el pop, pero tampoco me sale hacer música pesada. Estamos en el medio del país, así que hemos recibido influencias de todas partes."

En cuanto a las letras, Nelly también cubre todo el mapa: en "Utha Side" se opone a la vida de las pandillas, pero en la letra de la canción siguiente, "Tho Dem Wrappas", fuma cigarros y se la chupan. "Es que así es la vida", se justifica. "Tal vez vas en auto por la calle, escuchando una canción, de lo más tranquilo, pero cuando empieza el tema siguiente quizá ves que le pegan un tiro a alguien."

Nelly atribuye parte de su éxito en los Estados Unidos al empuje y a la independencia que mamó por haber nacido en una familia que se mudaba todo el tiempo: de Texas a España, luego a Missouri y adonde la Fuerza Aérea enviara a su padre. "Cuando era chico fui a ocho escuelas distintas, y me expulsaron de cuatro", recuerda. "Era un chico terrible. Me lo pasaba peleando. Nunca estuve mucho tiempo en un mismo lugar; vivía con mi mamá, mi papá, mis abuelos, los amigos de mi mamá, los de mi papá."

En su adolescencia, estuvo a punto de triunfar como jugador de béisbol profesional -se entrenó con los Atlanta Braves y los Pittsburgh Pirates- antes de meterse en la vida de las pandillas. "El béisbol fue mi primer amor", dice. "Pero quedé absorto con la calle. Tenía que encontrar algo para salir del barrio, y el rap me dio la oportunidad."

Ahora, Nelly descubre que la vida que lleva como un muchacho ganador es su gran revancha. "La gente se burlaba de nuestra manera de hablar. Ahora estamos dando vuelta la tortilla", señala. "Mi intención era lograr que la gente que habla la gramática del campo no sintiera vergüenza por su modo de expresarse, y que ésa pasara a ser la jerga de moda. «Country Grammar» festeja el hecho de que Saint Louis dé origen a un disco que se hizo famoso en el resto de los Estados Unidos. Ahora cambiamos completamente de nivel, así que démosle para adelante."

Por Por Matt Diehl

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