Se conquistó por primera vez la cima del Aconcagua

El 14 de enero de 1897 se llegó a la cumbre del Aconcagua, el pico más alto del continente americano, por primera vez. La hazaña fue realizada por el guía suizo Mathias Zurbriggen, que formaba parte de la expedición liderada por el montañista inglés Edward Fitzgerald.

Casi 14 años antes se habían realizado la primera exploración científica y el primer intento de coronar la montaña, cuando el geólogo alemán Paul Güssfeldt y el arriero chileno Gilberto Salazar subieron hasta cerca de los 6962 m, medida que algunos ubican entre tres y seis centímetros menos.

No es la única polémica. La otra se refiere al origen del nombre. Aconcagua derivaría del araucano Aconca-Hue , Viene del otro lado, en referencia al río chileno del mismo nombre que se creía tenía sus orígenes en las laderas del cerro. Están también los que sostienen que procede del quechua Ackon Cahuak , Centinela de piedra.

La cuestión es que, ese día de 1897, Zurbriggen, con 40 años y mucha experiencia en escalar montañas de los Alpes, Nueva Zelanda y hasta el Himalaya, consiguió llegar a la cima después de un par de intentos. De los integrantes de su expedición, nueve hombres en total, sólo dos, Nicolás Lanti y Stuart Vines, consiguieron emularlo dos días más tarde.

Una curiosidad: cuando el grupo que lideraba Fitzgerald llegó a los pies del Aconcagua para encarar la subida, se enteró de que una expedición alemana se encontraba por la zona con el mismo objetivo.

Tres meses después, el grupo haría también pie en la terraza del volcán Tupungato (6650 m), a unos 80 km al sur del Aconcagua, otra vez con Zurbriggen como guía, figura legendaria y torturada que terminaría sus días olvidado y en la miseria.

Desde entonces, el Aconcagua se ha convertido en una de las metas de montañistas de todo el mundo. Más de 6000 personas intentan cada año vencerlo; pocos, muy bien pertrechados, lo consiguen, lo que agiganta aún más lo logrado por aquellos pioneros, provistos de equipos que hoy podrían ser considerados primitivos.

Por Luis Ini

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