The White Stripes

¿Qué es lo que tiene Jack White? Está bien, tiene mucho talento. Es un flor de guitarrista, tal vez un tanto sobrevalorado por aquellos que buscan a un joven titán para probar que la guitarra todavía tiene su glamour. Una voz ávida y lo suficientemente emocional y –lo crucial– canciones muy pegadizas. A esto hay que sumarle el packaging de colores y la destreza de automitificarse. Aun así, ¿qué tienen para decir los White Stripes? ¿Qué representan? ¿Por qué simples fanáticos del pop se interesan por el mínimo Jack y su mítica hermana Meg?

Una parte de la respuesta es que no tantos simples fanáticos del pop se interesan. Los White Stripes son merecidamente reconocidos por producir una gran cantidad de hits de loca compresión con una totalidad sintetizada compuesta nada más que por una guitarra, una batería y un poco de cinta analógica. Pero todavía les falta romperla del todo. El título de su debut en Warner, Icky Thump , es su primer sencillo en llegar al Top 40 de Billboard. En cuanto a las letras, la canción representa un cambio. “Seven Nation Army” de Elephant y “Blue Orchid” de Get Behind Me Satan desafiaban la fama y una tentadora con típica imprecisión de pop. “Icky Thump” tiene un tópico: ¡la inmigración! La canción no es fácil de segmentar, pero por primera vez eso es un plus. Es genuinamente compleja, condensando difíciles enigmas morales en una narrativa cuyo lado cómico es capturado por un video al sur de la frontera y cuyas guitarras invasivas dejan el conflicto colgando en vez de proveerle una solución reconfortante.

La otra parte de la respuesta, desgraciadamente, es que este descubrimiento cultural es casi seguramente un accidente. Esto se debe a que Jack White es menos un compositor que un arquitecto sónico. Comparado incluso con Lil Jon o Avril Lavigne, lo que sus hits tienen en común no es nada que lo represente. Se trata de construcciones musicales instantáneamente tentadoras. Con éstas, el nuevo disco se queda apenas corto. Una señal de ello es el cover que resalta sobre el resto: “Conquest”, un blues antisexista popularizado por Patti Page en los años 50 y vuelto a concebir acá como un flamenco mariachi, con Jack realizando el vibrado y el melisma y luego pelando su guitarra afilada como acero frente a un temeroso trompetista mexicano, Regulo Aldama, quien lo desafía a un duelo bien picante.

Otras dos canciones demuestran la composición per se de Jack: una canción filosófica ampliamente aplicable que cierra el disco (“Effect and Cause”) y un dulce diálogo entre Jack y Meg que recuerda a los primeros blues de la banda, “Rag and Bone”. Orgullosamente, construyen su música –y “hacen un poco de dinero”– con los “árboles de Navidad” y los “asientos de inodoros” que otros rechazan. Ese siempre ha sido el modus operandi de Jack, y disco a disco –uno cada dos años desde White Blood Cells (2001)– ha arrastrado nuevos detritos a su garaje teórico. Esta vez son las gaitas, su misticismo de hombre loco del norte balanceándose con el macho al sur de la frontera del hit.

El ostensible contenido de “You Don’t Know What Love Is” es también antisexista: activos consejos para una mujer que no es su esposa. Pero, en esencia, es un riff monstruoso, más grande y más lento que, por ejemplo, “Blue Orchid”. Y ésa es la clave de la arquitectura acá. Jack arrastró algo más que gaitas a su garaje para hacer Icky Thump, su disco más fuerte hasta el momento: quizás encontró algún amplificador valvular olvidado por la historia. Aunque las nuevas construcciones no tientan de manera tan consistente como deberían, sus ruidos permanecen con uno. Y lo que ese ruido representa es a sí mismo. Una vez, los White Stripes y sus hermanos fashion –The Strokes– fueron aclamados por revivir las bases del punk & roll. Pero a pesar de sus voces emocionales, fueron formalistas a lo largo de todo el camino. Tal como los Zeppelin, sus héroes de antaño, Jack White construye monumentos. Son apropiados para las visitas anonadadas. Pero no son lugares donde uno sienta cabeza.

Por Robert Christgau

LA NACION

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