El CEO “desprolijo” de California que abandonó la universidad y ahora compite contra Coca-Cola con su idea millonaria
Creció con sobrepeso, alimentado con comida chatarra y gaseosas, que era lo que su familia podía costear; su cambio en la adolescencia y su obsesión con la nutrición y la salud
4 minutos de lectura'
LA NACION
Ben Goodwin no parece el típico CEO de una empresa valuada en casi US$2000 millones. Usa una barba desalineada, se viste con ropa informal y habla de forma directa y sin solemnidad. Aunque no terminó sus estudios universitarios, desde un laboratorio casero, en California, desarrolló una fórmula que desafía a gigantes como Coca-Cola y Pepsi. Creó una bebida gaseosa con fibra y prebióticos que ya se vende en uno de cada cinco hogares estadounidenses. Su marca, Olipop, crece a gran ritmo y sumó inversiones de celebridades como Los Jonas Brothers y Gwyneth Paltrow.
Una infancia difícil y el punto de quiebre que cambió su vida
Goodwin nació en San Francisco, pero creció en Monterey, una ciudad costera del norte de California conocida por su riqueza. Su caso era distinto: su padre murió cuando era chico y fue criado por su madre en un hogar pobre. Así, su dieta se basó en comida chatarra y gaseosas. “Era lo que podíamos pagar”, contó en una entrevista con SFGate. Creció con sobrepeso y, a los 14 años, tomó una decisión drástica: cambió su alimentación, comenzó a hacer ejercicio y perdió 50 kilos en apenas seis meses. Esa transformación le devolvió la energía y marcó el inicio de una obsesión con la salud y la nutrición.
Tras terminar el colegio, Goodwin puso un puesto en un mercado de agricultores donde vendía cocos tailandeses. Luego cursó en Monterey Peninsula College y fue a la Universidad de California, en Santa Cruz, a estudiar ciencias ambientales, pero no duró mucho.
A los 20 años, abandonó los estudios. Sentía que la universidad era un “cajero automático” y no quería endeudarse. La inspiración le llegó al leer el libro del fundador de Clif Bar, Gary Erickson, quien transformó una barra energética casera en un negocio millonario. Quería aprender y generar impacto real.
Su primera incursión la hizo en el sector de las bebidas saludables, con Kombucha Botanica, una pequeña empresa en Santa Cruz donde aprendió sobre fermentación y descubrió un concepto que lo marcaría: la conexión entre el intestino y el cerebro. Sospechaba que su propio cambio físico y mental, años atrás, tenía relación con esa dinámica. Después trabajó con un microbiólogo y lanzó Obi Probiotic Soda, un refresco de kéfir de agua, que logró ventas por más US$1 millón en menos de dos años.
Olipop: la gaseosa con fibra, bajas calorías y respaldo de celebridades
En 2016, junto a su socio, David Lester, quien venía de trabajar en Diageo, fundaron Olipop. Empezaron con una inversión de apenas US$100 mil y desarrollaron tres sabores: jengibre con limón, frutilla con vainilla y una variante de cola.
El diferencial era claro: cada lata tenía entre dos y cinco gramos de azúcar, nueve gramos de fibra y prebióticos diseñados para mejorar la salud intestinal. La empresa se lanzó oficialmente en 2018, con sus primeros acuerdos de distribución en tiendas locales como Mollie Stone’s y Rainbow Grocery.
A diferencia de otras marcas del sector, Olipop financió investigaciones independientes para validar sus beneficios. Un estudio de la Universidad de Purdue, publicado en Journal of Food Bioactives, demostró que sus bebidas estimulan el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino. También realizaron un ensayo clínico en humanos que comparó el impacto de los productos de su marca con el de una gaseosa tradicional: los resultados mostraron que el aumento de glucosa en sangre era mucho menor con Olipop.
El respaldo de celebridades ayudó a amplificar la marca. Figuras como los Jonas Brothers, Gwyneth Paltrow, Indra Nooyi y Camila Cabello invirtieron en la empresa.
Una empresa que fabrica sabores en un garaje y compite con Pepsi y Coca Cola
Goodwin no solo dirige la compañía: él mismo diseña cada uno de los 19 sabores. Lo hace en el laboratorio que montó en su casa en Washington. Su objetivo es alcanzar los US$1000 millones en ventas anuales. Pero remarca que su mayor aspiración es otra. “Quiero que esta marca siga existiendo en diez o 20 años y continúe generando un valor real para los clientes”, afirmó
El mercado de los “refrescos funcionales” no para de crecer. En 2024, Coca-Cola presentó su propia bebida prebiótica, Simply Pop, y en mayo de este año PepsiCo compró Poppi, uno de los principales rivales de Olipop. Goodwin no se muestra preocupado. “Muchas empresas solo siguen tendencias, pero nosotros estamos en esto a largo plazo, por la ciencia”, explicó.
LA NACION
Otras noticias de Agenda EEUU
Minuto a minuto. Ecuador, Colombia y México en el Sorteo del Mundial 2026, en vivo: los grupos de cada selección
"El principio de todo". El hallazgo de la NASA de “goma espacial” y azúcares que dan pistas sobre el origen del sistema solar
Draw Simulator. FIFA World Cup 2026: explore multiple group combinations!
Más leídas
1Acusan a una suboficial de la Federal de armar la escena de un crimen: la víctima fue su expareja
2Franco Colapinto terminó 19° en la segunda práctica del GP de Abu Dhabi y Lando Norris quedó primero
3Protagonizó la escena romántica más recordada del mundo hace 22 años, pero el tiempo no le pasó
4Colesterol alto: en qué consiste el nuevo valor que fue descubierto en un estudio reciente, según un especialista
