Estadounidenses necesitan un permiso UK ETA para viajar al Reino Unido: qué es y cómo se solicita

El Reino Unido introdujo un nuevo sistema de autorización electrónica de viaje (ETA, por sus siglas en inglés), diseñado para gestionar de manera más segura y eficiente el ingreso de visitantes al país. Este programa forma parte de los esfuerzos del gobierno británico para digitalizar sus fronteras y mejorar el control migratorio, con una implementación completa prevista para abril de 2025.

Los ciudadanos estadounidenses deberán contar con una solicitud ETA a partir del 8 de enero de 2025, al igual que pasajeros de Canadá, Australia y de países de Latinoamérica como Argentina, Brasil, Colombia, México, Chile y Uruguay.

La ETA no es una visa, sino un permiso electrónico que los viajeros deberán solicitar antes de ingresar a Reino Unido para estancias cortas. Este sistema es comparable al ESTA de Estados Unidos o al ETA de Canadá. También se alinea con el ETIAS que la Unión Europea planea implementar en 2025. Según indicó el Ministerio del Interior británico, esta autorización está diseñada para proporcionar “una frontera más segura y totalmente digital”.

Hasta ahora, la mayoría de los visitantes al Reino Unido podía ingresar con su pasaporte, si es que sus países de origen forman parte del programa libre de visa del Reino Unido. Ahora deberán solicitar una ETA, incluso si solo están en tránsito.

Los solicitantes deben completar un formulario en línea, donde tendrán que proporcionar datos biográficos, biométricos y de contacto, así como una fotografía. La información será comparada con bases de datos de seguridad, y, en la mayoría de los casos, la autorización será aprobada en un plazo de tres días.

En caso de rechazo, el viajero deberá tramitar una visa. El permiso estará vinculado digitalmente al pasaporte y tendrá un costo de 10 libras (12,71 dólares), lo que permitirá múltiples visitas al país durante dos años o hasta que el pasaporte caduque.

El proceso de solicitud es sencillo y rápido, según las autoridades británicas. Los solicitantes suelen recibir una respuesta en tres días laborables, pero pueden recibir una respuesta más rápida, según se explica en las preguntas frecuentes del sitio oficial del Reino Unido.

La forma más simple de solicitar una ETA es a través de la aplicación UK ETA, disponible en Google Play para Android y en Apple Store para iOs. También se puede hacer a través del sitio web oficial.

Para solicitar una ETA, las personas deben:

• Pagar una tarifa
• Proporcionar datos de contacto y del pasaporte
• Proporcionar una fotografía válida
• Responder a una serie de preguntas

Además, es importante saber que se debe viajar con el mismo pasaporte usado al solicitar la ETA.

El programa comenzó a aplicarse en noviembre de 2023 para viajeros de Bahréin, Jordania, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos. Según informó BBC, a partir del 27 de noviembre de 2024, los ciudadanos de otros países fuera de Europa pueden solicitar la ETA para viajes desde el 8 de enero de 2025.

Posteriormente, los ciudadanos europeos podrán realizar sus solicitudes desde el 5 de marzo de 2025 para viajes a partir del 2 de abril de ese año.

Este sistema también será obligatorio para quienes pasen por Reino Unido en tránsito, lo que incluye cambios de avión. Esta decisión de incluir a los pasajeros en tránsito generó críticas por parte de aerolíneas y aeropuertos como Heathrow, que advirtieron sobre un posible impacto negativo en la competitividad y el flujo de pasajeros.

La ETA afectará a ciudadanos de más de 90 países que actualmente no requieren visa para ingresar a Reino Unido. Entre ellos se incluyen países de América Latina como Argentina, Brasil, México, Chile y Uruguay, así como otras naciones como Estados Unidos, Japón y Australia. Estos son todos ellos:

• Andorra
• Antigua y Barbuda
• Argentina
• Austria
• Australia
• Bahréin
• Bahamas
• Barbados
• Bélgica
• Belice
• Botsuana
• Brasil
• Brunei
• Bulgaria
• Canadá
• Chile
• Colombia
• Costa Rica
• Croacia
• Chipre
• República Checa
• Dinamarca
• Estonia
• Finlandia
• Francia
• Alemania
• Grecia
• Granada
• Guatemala
• Guyana
• Hong Kong
• Hungría
• Islandia
• Israel
• Italia
• Japón
• Kiribati
• Kuwait
• Letonia
• Liechtenstein
• Lituania
• Luxemburgo
• Macao
• Malasia
• Maldivas
• Malta
• Islas Marshall
• Mauricio
• México
• Micronesia
• Mónaco
• Países Bajos
• Nauru
• Nueva Zelanda
• Nicaragua
• Noruega
• Omán
• Palau
• Panamá
• Papúa Nueva Guinea
• Paraguay
• Perú
• Polonia
• Portugal
• Qatar
• Rumanía
• San Cristóbal y Nieves
• Santa Lucía
• San Vicente y las Granadinas
• Samoa
• San Marino
• Arabia Saudí
• Seychelles
• Singapur
• Eslovaquia
• Eslovenia
• Islas Salomón
• Corea del Sur
• España
• Suecia
• Suiza
• Taiwán
• Tonga
• Trinidad y Tobago
• Tuvalu
• Emiratos Árabes Unidos
• Estados Unidos de América
• Uruguay
• Ciudad del Vaticano

A diferencia de los ciudadanos de países con acuerdos de libre entrada, estos viajeros deberán pagar la tarifa y cumplir con los requisitos de la solicitud antes de viajar. El gobierno indicó que el objetivo principal de este programa es mejorar la seguridad y prevenir abusos en el sistema de inmigración.

En palabras del ministro de Inmigración, Robert Jenrick, “las ETA mejorarán nuestra seguridad fronteriza al aumentar nuestro conocimiento sobre quienes buscan venir a Reino Unido y evitar la llegada de quienes representan una amenaza”.

El gobierno británico destacó que las ETA no solo fortalecerán la seguridad, sino que también facilitarán los viajes legítimos. Planean introducir tecnología de reconocimiento facial para habilitar corredores sin contacto para agilizar el ingreso de pasajeros y redeucir filas en los controles fronterizos.

Aunque el sistema promete mayor control y seguridad, su impacto en el turismo y la economía ya genera opiniones encontradas. Un informe del Aeropuerto Internacional de Londres Heathrow reveló que las restricciones iniciales impuestas a países del Medio Oriente redujeron ya el tránsito de pasajeros en 90.000 personas, y calificó la medida como “devastadora para la competitividad de nuestro centro de operaciones”.

Según consideró en su sitio web oficial, Reino Unido espera procesar aproximadamente 30 millones de solicitudes anuales una vez que el programa esté completamente operativo en 2025.