Por qué es importante cuidarse de la calidad del aire en Nueva York

El martes, el aire que respiraron los habitantes de Nueva York llegó a niveles de contaminación alarmantes, de acuerdo con un monitoreo en tiempo real de algunas de las ciudades más populares a nivel mundial, donde también se registraron malas condiciones ambientales en otras como Nueva Delhi, India; Doha, Qatar; Bagdad, Irak y Lahore, Pakistán.

El índice de calidad del aire de Nueva York superó los 200 puntos en un momento del martes por la noche, según la plataforma de monitoreo ambiental IQair, que clasifica este nivel como “muy insalubre”. A las 22 hs, el reporte posicionaba a la Gran Manzana como la metrópoli con el peor ambiente entre las más importantes que forman parte de la revisión en tiempo real.

Durante la mañana del miércoles, los índices de contaminación en Nueva York estaban en niveles superiores a los 165 puntos, una clasificación todavía “insalubre”, que representa 15 veces más que los máximos permitidos por la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés). Por lo tanto, se recomienda el uso de mascarillas para estar en el exterior, cerrar puertas y ventanas, así como dispositivos de purificación de aire en interiores.

La mala calidad del aire en Nueva York, que se manifiesta con presencia de neblina y humo, se debe a los más de 100 incendios forestales activos en el sureste de Canadá, cuyas partículas han transitado hacia el sur y durante las últimas horas permanecen estancadas en la región de los Grandes Lagos, desde Cleveland a Buffalo en territorio estadounidense, según un reporte de la agencia Associated Press.

Los medios locales informaron que los efectos de la contaminación fueron más evidentes al cierre del martes, cuando se volvió imposible mirar hacia Nueva Jersey desde el otro lado del río Hudson y el Sol tuvo un efecto muy llamativo al atardecer. El humo ha estado presente en las ciudades del noreste y el medio oeste de Estados Unidos durante más de una semana y las autoridades han alertado sobre los efectos nocivos de la mala calidad del aire, que contiene partículas extremadamente pequeñas, identificadas como PM2.5, que podrían ocasionar daños en el sistema respiratorio y la sangre.

Para evitar riesgos a la población, algunos distritos escolares en el centro del estado de Nueva York cancelaron actividades y eventos al aire libre, como el recreo y las clases deportivas, de acuerdo al informe de CNN. “Es importante que haga todo lo posible para permanecer en interiores durante esos episodios de alta contaminación. Es realmente crucial vigilar su salud o cualquier síntoma que desarrolle”, explicó William Barrett, director nacional de la Asociación Pulmonar de Estados Unidos, al canal de noticias.

En los últimos días, el Centro Interinstitucional de Incendios Forestales de Canadá (CIFFC, por sus siglas en inglés) reportó más de 150 incendios forestales activos en la ciudad de Quebec. En lo que va de 2023, se contabilizan 3,6 millones de hectáreas arrasadas por el fuego.

Se espera que los efectos de los incendios en la mala calidad del aire en Nueva York permanezcan durante algunos días más. Según los expertos, la llegada de un frente frío podría hacer que el humo se recorra hacia el sur y el este al final de la semana. Mientras tanto, los grupos sensibles de la población, como niños, adultos mayores y personas con enfermedades pulmonares, como asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) deben tomar sus previsiones.