Resiste ante Costa Rica y Guatemala vuelve a semifinales de Copa Oro

En duelos definidos desde el punto penal, Estados Unidos alcanzó el domingo un agónico boleto a las semifinales de la Copa Oro de la Concacaf frente a Costa Rica y Guatemala lo hizo con un histórico triunfo ante Canadá.

La escuadra centroamericana se metió entre las cuatro mejores del torneo por primera vez en 29 años y enfrentará ahora al 'Team USA' de Mauricio Pochettino, que este domingo evitó su peor eliminación en la competencia regional en el último cuarto de siglo.

Apoyado por su afición de Minneapolis, el plantel alternativo que dirige Pochettino empató 2-2 frente a Costa Rica en los 90 minutos y se impuso por 4-3 en una agónica tanda de penales.

El arquero Matt Freese fue el héroe local al atajar tres lanzamientos: de los experimentados Juan Pablo Vargas y Francisco Calvo y del joven Andy Rojas.

"Los penaltis son lo mío", declaró con una sonrisa el portero del New York City. "En el avión de camino a Minnesota estuve estudiando los penaltis para estar preparado si lo necesitábamos".

Keylor Navas, el icónico arquero de Costa Rica, también paró el tiro de John Tolkin pero no fue suficiente para evitar una derrota que su seleccionador, el mexicano Miguel Herrera, aceptó como un fracaso.

"Nuestra idea era llegar a la final y disputar el título", dijo el exseleccionador del Tri. "El partido me deja grandes cosas y mucho que trabajar. Es una enseñanza muy importante, hicimos un gran torneo pero queremos más".

Alivio de Pochettino

La escuadra tica esperaba aprovechar las sensibles bajas de Estados Unidos, huérfana de prácticamente todos sus titulares habituales incluida su estrella, Christian Pulisic.

Francisco Calvo, uno de los pocos supervivientes de la generación dorada de Costa Rica, abrió fuego en el estadio US Bank con un gol de penalti en el minuto 12.

Los locales pudieron empatar también desde los doce pasos en el 37, pero Malik Tillman estrelló el lanzamiento contra el palo derecho.

Los hombres de Pochettino reaccionaron con una afortunada diana de Diego Luna (43) y se colocaron por delante con una triangulación ofensiva culminada por Maximilian Arfsten (47), pero la calma en el banco local duró poco.

En el 71, Alonso Martínez empató tras una gran acción individual de Carlos Mora por la banda derecha.

El propio delantero del New York City tuvo una enorme oportunidad para firmar un doblete y evitar los penales con un remate al palo en el 85.

Fiasco de Canadá

Una caída en cuartos de final, que Estados Unidos no sufre desde 2000, hubiera recrudecido la presión sobre Pochettino, que viene cosechando resultados muy discretos a sólo un año de que el gigante norteamericano hospede el Mundial.

Para el timonel argentino, el calvario vivido ante Costa Rica fue un buen aprendizaje para el grupo de jóvenes que tiene estos días a su mando.

"Los jugadores mostraron buen carácter y para ellos es bueno pasar por esta experiencia juntos", declaró. "Siempre que vas a los penaltis cualquier cosa puede pasar, pero yo estaba tranquilo y confiando en los jugadores".

Estados Unidos chocará el miércoles frente a Guatemala en St. Louis (Misuri) por un puesto en la final. Ese mismo día México, defensor del título, hará lo propio frente a Honduras en Santa Clara (California).

Guatemala, bajo el mando del mexicano Luis Fernando Tena, es el invitado más inesperado en estas semifinales gracias a su victoria del domingo ante Canadá en penales (6-5), tras un duelo que concluyó 1-1.

Los norteamericanos, que compiten en la Copa Oro sin su estrella, Alphonso Davies, se avanzaron en el minuto 30 con un gol de penalti del goleador Jonathan David.

Guatemala no le perdió la cara al duelo y al borde del descanso se produjo la jugada clave con la expulsión del canadiense Jacob Shaffelburg.

El extremo del Nashville de la MLS recibió su segunda amarilla en el minuto 45+4 al golpear con el codo a Stheven Robles cuando pugnaban por un balón en el círculo central.

Guatemala aprovechó el hombre de más y encontró el empate con un fulminante cabezazo de Rubio Rubin en el 69.

En la tanda de penales, Cyle Larin y Luc De Fougerolles erraron lanzamientos para Canadá, que sufre un duro revés antes del Mundial del que también será anfitrión en 2026.

gbv/ma

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