Coronavirus: cómo se dispersa la tos en la cabina de un avión

Una nueva reconstrucción gráfica muestra cómo la tos de un solo pasajero puede contagiar a gran parte del resto de las personas que están en el avión. El trabajo, que permite comprender el potencial peligro del virus de coronavirus en la cabina, fue desarrollado por investigadores de la Universidad de Purdue, de Indianápolis. Mediante una representación en movimiento se puede ver cómo las pequeñas gotas invisibles por el ambiente.

De acuerdo con la Administración Federal de Aviación (FAA), los viajes aéreos disminuyeron en un 95% respecto de sus niveles normales desde la declaración de la pandemia. La pregunta es si, a medida que los países comiencen a reabrir sus fronteras, las personas se sentirán seguras como para volver a subirse a un avión después del COVID-19.

En principio, de acuerdo con el New York Post, las cabinas de pasajeros siempre han representado un riesgo para la transmisión de gérmenes debido a la proximidad física, a la gran cantidad de superficies táctiles y a la falta de aire fresco.

Desde Boeing afirmaron que, antes de la aparición de la pandemia de coronavirus, estaban trabajando con sistemas sanitarios capaces de desinfectar y matar al 99,9 de gérmenes y patógenos en segundos, pero aún no se habían implementado. "Cuando un producto se puede vender con facilidad, los problemas se intentan postergar para más adelante", aseguró al Washington Post Qingyan Chen, profesor de ingeniería de la Universidad de Purdue, que ayudó a dirigir un proyecto de investigación financiado por la FAA sobre transmisión de enfermedades a bordo de aviones y recibió fondos de Boeing. "Sin embargo, hoy descubrimos que el futuro es, en realidad, 2020", agregó.

Un grupo de científicos de la Universidad de Columbia se encuentra probando con luces ultravioletas que prometen destruir a los virus sin dañar a los humanos. Los investigadores aseguran que podrían ser efectivas en cabinas de aviones, aeropuertos, hospitales y escuelas. "Desde hace quince meses tenemos a cien ratones expuestos a las luces", explicó a The Post David J. Brenner, director del Centro de Investigación Radiológica de Columbia. Los ratones viven bajo las luces durante ocho horas al día y se les hacen exámenes de la vista y de la piel cada dos semanas. Por ahora, según los investigadores, no se han registrado daños.

En el caso de la investigación que el profesor Chen realizó con los ingenieros de Boeing, el objetivo era determinar si la modificación del sistema de ventilación de un avión podría afectar el riesgo de contraer SARS.

Los investigadores descubrieron que los pasajeros sentados alrededor de un infectado de SARS en una sección de siete filas de un Boeing 767 tendrían una probabilidad de uno en tres de enfermarse en un vuelo de cinco horas. En un vuelo más corto, se determinó que el riesgo era de uno cada cinco. A su vez, también se dieron cuenta de que cambiar el sistema de ventilación podría reducir las dos cifras de contagio a la mitad o más.

A pesar de los esfuerzos, Boeing anunció que despedirá a 16 mil trabajadores. Una encuesta de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, que representa a los transportistas de todo el mundo, reveló que el 40% de los pasajeros frecuentes afirmaron que podrían esperar seis meses después de contenido el brote para volver a viajar.

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