Científicos descubren cómo la repetición de una experiencia puede afectar a la memoria temporal y crear una falsa ilusión

Un grupo de científicos de la Universidad de Pensilvania y de la Universidad de Carolina del Norte estudió cómo se almacenan los recuerdos en la mente humana y cuánto pueden influir la temporalidad y el espacio. Según los expertos, descubrieron que cuanto más se repite una experiencia más tiende a generar una falsa ilusión en el cerebro.

Este efecto altera la memoria temporal y hace que los recuerdos repetidos parezcan más antiguos de lo que realmente son. Por lo tanto, contribuyó a comprender cómo nuestro cerebro clasifica y organiza lo que percibe en el tiempo y permitió desmentir o descartar ciertas afirmaciones previas.

La memoria se almacena en dos regiones específicas del cerebro: el lóbulo frontal, el hipocampo y la amígdala. Cada una de ellas cumple funciones distintas, como recordar lo que sucedió a corto plazo y a largo plazo. Sobre esto se enfocó el estudio, publicado en 2023, que aportó un nuevo entendimiento sobre el “efecto de repetición temporal”.

En primer lugar, es importante mencionar que la memoria no tiene un mecanismo propio para registrar la hora y la fecha en que ocurrió un hecho. Sin embargo, cuando vivimos experiencias intensas y con una fuerte influencia en nuestra vida, las percibimos como más cercanas en la línea temporal. A medida que pasan las semanas, los recuerdos tienden a desvanecerse y solo perdura lo más significativo.

Bajo la hipótesis de que el ser humano tiende a recordar un suceso intenso como si fuera reciente, los científicos convocaron a un grupo de voluntarios que fueron expuestos a seis pruebas. En cada una de ellas, se repetía una serie de cinco imágenes, en la que, cada tanto, aparecía una diferente solo una vez.

Cuando los expertos recopilaron los datos del experimento, encontraron algo contrario a lo que esperaban: la memoria pudo recordar con detalle aquella imagen que apareció una única vez, a diferencia de la secuencia repetida, que el cerebro organizó como un hecho más antiguo.

Además, el efecto se intensificaba con la cantidad de repeticiones. Es decir, cuanto más se veía una imagen, más atrás en el tiempo parecía haber ocurrido. Los científicos observaron que la distorsión temporal se dio en un 25 por ciento de los casos. Esto se debería, quizás, a una reducción en la respuesta neuronal ante presentaciones repetidas del mismo objeto.

De esta manera, señalaron que, a pesar de la importancia de la sincronización precisa, “la percepción del tiempo está influenciada por varios factores no temporales, incluyendo la intensidad, el movimiento y la modalidad sensorial”.

Después de la prueba, los voluntarios respondieron una encuesta en la que manifestaron su incapacidad para identificar una regla que explicara la percepción temporal de esas imágenes, lo que sugiere que se trata de un fenómeno involuntario y automático del cerebro.

Además, el estudio concluyó que “la repetición no tenía efecto en la precisión de la discriminación temporal; que los efectos de la repetición desaparecían cuando había un desfase moderado entre presentaciones; que, entre los participantes, la magnitud del efecto de la repetición se correlacionaba con la discriminación temporal; y que los efectos de la repetición sugeridos por una tarea de producción temporal eran opuestos a los sugeridos por los juicios temporales”.

Gracias a este experimento, surgió una nueva hipótesis sobre la fiabilidad de nuestros recuerdos, ya que la mente tiende a organizarlos de una manera distinta. En este sentido, el “efecto de repetición temporal” no sería un sesgo momentáneo, sino un mecanismo más profundo ligado a las tres regiones implicadas en el almacenamiento de la memoria.