Cómo deberías prepararte para evitar perder tus capacidades cognitivas en la vejez, según Harvard

Las expectativas de envejecimiento globales revelan que entre 2015 y 2030, la cantidad de personas mayores de 60 años crecerá en un 56%, alcanzando 1.400 millones y representando casi el 16,5 por ciento de la población mundial. Para Colombia, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) señala que el aumento de la población mayor superará los 9′739.000 de personas para 2030, representando el 17,5 % del total país.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), el envejecimiento es producto de una gran variedad de daños moleculares y celulares que llevan a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales. Y es que con el avance de la edad es posible evidenciar condiciones neurodegenerativas y afectaciones en la salud mental como resultado de los factores acumulativos de las experiencias del día a día, con hallazgos que incluso demuestran la relación entre la exposición prolongada a situaciones estresantes con el deterioro cognitivo y un mayor riesgo a una variedad de problemas graves de salud mental y física, incluidos los trastornos de ansiedad, depresión, enfermedades cardiovasculares, trastornos autoinmunes, la enfermedad de Alzheimer, ciertos tipos de cáncer y otras enfermedades del envejecimiento, además de acelerar este proceso en el cuerpo.

Mantener hábitos saludables y prácticas de autocuidado durante todas las etapas de la vida es fundamental para preservar y mantener la capacidad física y mental a largo plazo, disminuyendo el riesgo de enfermedades crónicas como hipertensión y diabetes, entre otras, retrasando la necesidad o dependencia de asistencia en la edad mayor. Además, procurar una alimentación adecuada, rica en vitaminas, minerales y antioxidantes, puede contribuir para conservar la atención y la memoria, así como prevenir el deterioro cognitivo asociado con la edad.

Más allá de los beneficios que supone la práctica recurrente de actividad física y una dieta saludable, existen otras acciones de empoderamiento en la gestión de la salud propia que, al sumarse a la rutina diaria, contribuyen a entrar en óptimas condiciones a la edad mayor, entre ellas el consumo de multivitamínicos.

Rodrigo Santacoloma, nutriólogo y director médico de Haleon Colombia, explica que un buen estado nutricional es crucial para el desarrollo adecuado del cerebro y el mantenimiento normal de la función cognitiva. “Esto se debe a que el cerebro requiere un suministro constante de micronutrientes para el metabolismo y las funciones de las neuronas y otras células cerebrales. El papel fundamental de los micronutrientes, que incluyen vitaminas y minerales, se pueden ver reflejados cuando las deficiencias de estos elementos impactan áreas clave como la atención, memoria, funciones ejecutivas y estado de ánimo, además del deterioro cognitivo relacionado con la edad. Bajo este panorama, el estudio Cosmos, desarrollado en Estados Unidos, mostró que el consumo de una fórmula específica de vitaminas y minerales redujo el riesgo de deterioro cognitivo en población susceptible”, afirma.

La investigación, dirigida por el Mass General Brigham y realizada por la Facultad de Medicina de Harvard y la Universidad de Columbia, comparó la administración diaria de la fórmula multivitamínica/multimineral frente al consumo de extracto de cacao (rico en flavanoles), encontrando efectos positivos en la salud cognitiva de las personas mayores.

Con más de 4.800 participantes en Estados Unidos, el análisis, basado en dichos estudios, demostró que, en comparación con el placebo o la muestra de cacao, el grupo al que se le administró el multivitamínico Centrum Silver de Haleon durante tres años experimentó una reducción equivalente a 1,8 años en el deterioro de las capacidades cognitivas relacionadas con el envejecimiento.

Además, los participantes del estudio presentaron beneficios significativos en su memoria episódica, ligada a eventos o experiencias específicas, y la función ejecutiva, que incluye las habilidades cognitivas necesarias para llevar a cabo las actividades diarias. Los resultados señalan que el uso diario de la fórmula de los multivitamínicos señalados protege la función cognitiva en mujeres y hombres mayores, con beneficios que se pueden evidenciar desde el primer año de consumo, convirtiéndose en una solución accesible y potencialmente útil.

“La última Encuesta Nacional de Situación Nutricional (Ensin 2015) evidencia que en Colombia los jóvenes y adultos tienden a un consumo alto de productos procesados, carentes de nutrientes. Al mismo tiempo, recientes investigaciones en diferentes partes del mundo demuestran que las frutas y verduras, conocidas por su carga nutricional, contienen menos vitaminas y nutrientes que hace 70 años, planteando preocupaciones sobre su capacidad para proporcionar los beneficios esperados. Esto nos invita a evaluar nuestra alimentación y a tomar medidas que complementen los nutrientes que pueden hacernos falta”, afirma Santacoloma.

Según datos de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (Andi), más de la mitad de los colombianos consumieron algún suplemento como complemento a su dieta. “Es muy importante realizar una evaluación de los hábitos alimenticios, así como los posibles déficits en la obtención de vitaminas y minerales esenciales, para considerar fórmulas integrales que se adapten a las necesidades nutricionales y sean ideales para recibir todos los micronutrientes esenciales en cada edad. Los resultados de COSMOS son muy alentadores, ya que demuestran que un hábito simple y seguro es capaz de ralentizar el deterioro cognitivo de las personas”, agrega el nutriólogo.