La hierba asiática poco conocida que podría ayudar a la memoria y las habilidades de pensamiento

El Panax ginseng, también llamado ginseng coreano, es una planta originaria de Corea, China y Siberia, que es utilizada por siglos en la medicina tradicional. Actualmente, se estudia por su posible impacto en la memoria, el pensamiento y otras funciones del organismo. Esta hierba no debe confundirse con otras variedades como el ginseng americano, el Blue cohosh o el eleuthero, ya que “estas son diferentes plantas con diferentes efectos”.

¿Qué es el Panax ginseng?

Esta planta es considerada un adaptógeno, es decir, una sustancia natural que puede aumentar la resistencia del cuerpo al estrés. Contiene compuestos activos denominados ginsenósidos o panaxósidos. Se consume principalmente por vía oral, de acuerdo con MedlinePlus.

Un posible aliado para la mente

Esta hierba contiene compuestos activos denominados ginsenósidos o panaxósidos, los cuales serían responsables de sus efectos sobre el cuerpo humano, de acuerdo con MedlinePlus. Su uso por vía oral está vinculado a mejoras en la memoria y el pensamiento, aunque también se emplea en otros contextos como el tratamiento de la ansiedad, la depresión o la diabetes, entre muchos más. Sin embargo, “no existe una buena evidencia científica que respalde muchos de estos usos”.

De acuerdo con la clasificación del Natural Medicines Comprehensive Database, que se basa en criterios científicos para evaluar la eficacia de productos naturales, esta figura como “posiblemente eficaz” en distintas condiciones.

Entre los beneficios en la memoria, se destacan:

• La ingesta de Panax ginseng podría mejorar el pensamiento, las habilidades aritméticas y los tiempos de reacción en personas sanas de mediana edad, pero no en adultos jóvenes.
• Tomarlo con extracto de hoja de ginkgo parece mejorar la memoria en personas sanas entre las edades de 38 y 66 años.

Otros usos y limitaciones

Además del área cognitiva, se sugiere que esta planta sería útil en casos de disfunción eréctil. También, podría tener incidencia en la prevención de resfriados y gripe, ya que “la ingesta de un extracto de Panax ginseng específico parece reducir el riesgo de contraer un resfriado o gripe”, aunque “no parece reducir los síntomas de la gripe ni la duración de la enfermedad”.

En mujeres con esclerosis múltiple, se observa una disminución del cansancio tras su consumo. “Su consumo durante 3 meses reduce la sensación de cansancio y mejora la calidad de vida en mujeres con EM”, explica MedlinePlus.

En cuanto al deseo y la respuesta sexual en personas sanas, también se indica que “la ingesta de Panax ginseng solo o con otros ingredientes parece mejorar la excitación sexual y la satisfacción en adultos posmenopáusicos” y “también parece mejorar el deseo sexual en mujeres que informan problemas sexuales”, comparte la clasificación del Natural Medicines Comprehensive Database.

¿En qué casos podría no ser útil?

Algunas aplicaciones no muestran resultados efectivos:

• Desempeño deportivo: la ingesta de Panax ginseng durante un máximo de 8 semanas no mejora el rendimiento deportivo.

¿Es seguro tomarlo?

• Podría tener algunos efectos similares a los de las hormonas que podrían ser dañinos cuando se usa a largo plazo. El efecto secundario más común es la dificultad para dormir.
• Los efectos secundarios poco frecuentes que se han informado incluyen erupción cutánea grave, daño hepático y reacciones alérgicas graves.
• Cuando se aplica a la piel, no hay suficiente información confiable para saber si el Panax ginseng es seguro.
• Puede causar efectos secundarios como irritación y ardor.
• Panax ginseng posiblemente no sea seguro cuando se toma por vía oral durante el embarazo.
• No use Panax ginseng si está embarazada.
• No hay suficiente información confiable para saber si es seguro de usar durante la lactancia.
• Es probable que el Panax ginseng no sea seguro para bebés y niños.
• No use esta planta si tiene alguna condición autoinmune.
• Panax ginseng parece interferir con la coagulación de la sangre.
• No use Panax ginseng si tiene una enfermedad hemorrágica.
• ¿Existen interacciones con medicamentos?
• Aunque el Panax ginseng es una hierba popular en la medicina tradicional, su combinación con ciertos medicamentos puede generar efectos adversos.
• Algunas de estas interacciones pueden ser moderadas, pero significativas, por lo que es importante conocerlas y consultar con un profesional de salud antes de iniciar su consumo, especialmente si se toman medicamentos de manera regular.

A continuación, se enumeran los casos más relevantes:

• Cafeína: la cafeína puede acelerar el sistema nervioso, al igual que el Panax ginseng. Su consumo conjunto podría aumentar el riesgo de efectos secundarios como aumento de la frecuencia cardíaca y presión arterial alta. Se recomienda evitar esta combinación.
• Drogas estimulantes: estos medicamentos ya aceleran el sistema nervioso, y al combinarse, pueden causar problemas graves como taquicardia y presión alta. No se aconseja tomarlos juntos.
• Estrógenos: podría tener efectos similares a los del estrógeno. Tomarlo junto con píldoras de estrógeno podría disminuir su eficacia.
• Furosemida (Lasix): el Panax ginseng podría reducir la efectividad de este diurético. Aunque no hay suficiente información para saber si esta interacción es grave, se recomienda precaución.
• Hierbas y suplementos que pueden causar latidos cardíacos irregulares: el Panax ginseng podría afectar las corrientes eléctricas del corazón. Su consumo junto con suplementos como naranja amarga, efedra, pomelo o iboga podría aumentar el riesgo de arritmias peligrosas.
• Imatinib (Gleevec): el Panax ginseng podría disminuir la rapidez con que el hígado descompone este medicamento, lo que podría aumentar sus efectos y efectos secundarios.
• Insulina: el Panax ginseng puede reducir los niveles de azúcar en la sangre. Si se toma junto con insulina, el azúcar en sangre podría bajar demasiado. Es necesario controlar los niveles con frecuencia.
• Medicamentos modificados por el hígado (CYP2D6): algunos medicamentos son descompuestos por el hígado a través de esta vía. El Panax ginseng podría alterar esa velocidad y modificar sus efectos o efectos secundarios.
• Medicamentos modificados por el hígado (CYP3A4): también podrían verse afectados por el Panax ginseng, ya que este podría cambiar la velocidad con la que el hígado los procesa, alterando su eficacia.
• Medicamentos para la depresión (IMAO): tomarlos junto con Panax ginseng podría aumentar el riesgo de efectos como ansiedad, dolor de cabeza, inquietud e insomnio. Entre estos medicamentos están la fenelzina (Nardil), la selegilina (Zelapar) y la tranilcipromina (Parnate).
• Medicamentos para la diabetes: el Panax ginseng también puede reducir el azúcar en sangre. Al tomarlo con medicamentos antidiabéticos, los niveles podrían bajar en exceso. Se recomienda monitoreo continuo.

¿Cómo se usa?

El Panax ginseng suele utilizarse principalmente por adultos en dosis que varían entre 200 miligramos y 3 gramos al día, administrados por vía oral. Estas cantidades se emplearon durante periodos de hasta 12 semanas. Para determinar la dosis adecuada, según cada caso, es recomendable consultar con un profesional de la salud.

Es importante remarcar que, antes de incorporar un nuevo alimento a su dieta, es aconsejable consultar con un médico especialista.

*Por Camila Sánchez Fajardo

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