Se cumple un nuevo aniversario del paso del cometa Hyakutake

Este 25 de marzo se conmemora un nuevo aniversario del acercamiento del cometa Hyakutake, formalmente conocido como C/1995 B2, a la Tierra. Ocurrió tan solo dos meses después de ser descubierto en el mes de enero de 1996 y se convirtió en una de las aproximaciones más cercanas de los últimos 200 años.

Quien descubrió este cometa fue el astrónomo amateur japonés Yuji Hyakutake, el 30 de enero de 1996. Yuji había estado buscando cometas durante más de seis años con un equipo que solo consistía en unos potentes binoculares de 15,2 cm de abertura, con los que hizo su descubrimiento.

Una vez conocida su órbita, se supo que el Hyakutake ya había entrado en el sistema solar interno 17.000 años antes y se había acercado al Sol varias veces. El cometa se hizo visible a simple vista a principios de marzo y a mediados de ese mes ya había perdido gran parte de su visibilidad, adquiriendo una magnitud de +4 y con una cola de 5º de longitud. A medida que fue acercándose, su brillo fue aumentando y la longitud de su cola se incrementó.

El 25 de marzo el cometa llegó al punto de máxima aproximación. Se movía tan rápido en el cielo que se podía apreciar su movimiento en pocos minutos. Su observación dio pie a algunos descubrimientos, como la emisión de rayos X por parte de un cometa, supuestamente debido a la interacción entre las partículas del viento solar que interactúan con los átomos neutros de la cola del cometa, mostrando que el Hyakutake poseía la cola más larga conocida hasta el momento.