Usos, sabores y características del tomate
Ya sean cherry, perita o de ensalada, el tomate es uno de los alimentos más populares del mundo y a pesar de que muchos creen que es una verdura, en realidad es una fruta. Aquí, cómo reconocer la calidad de cada variedad.
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Por Verónica Gurisatti
Frescos, asados, secos o enlatados, los tomates se usan en múltiples preparaciones como en jugos, sopas, salsas, chutneys, pastas, pizzas y mermeladas aunque para disfrutarlos mejor, lo ideal es comerlos crudos en ensalada. El sabor que los hace tan ricos está basado en una interacción de azúcares, ácidos málico y cítrico, y otras sustancias, y si bien hoy podemos encontrarlos durante todo el año, los de mayor calidad son los que se recolectan en verano.
El tomate es el fruto de la tomatera, una hortaliza de origen americano típica de Ecuador, sur de Colombia, Perú y norte de Chile, que fue llevado a Europa desde México. A pesar de que al principio fue rechazado porque se lo relacionó con algunas especies de plantas venenosas, con el tiempo su consumo fue aumentando hasta volverse muy popular en el siglo XVIII, (época en la que se inventó la salsa de tomate) y a partir del siglo XX su cultivo se extendió por todo el mundo.
Es un alimento con apenas veinte calorías cada cien gramos y su mayor componente es el agua, seguido de los hidratos de carbono y con una buena cantidad de fibras, minerales (potasio y fósforo) y vitaminas (C, E, A y del grupo B). Además, tiene un alto porcentaje de carotenos como el licopeno, pigmento natural que le aporta su color rojo característico y que lo convierte en una excelente fuente de antioxidantes, tan importantes para nuestro organismo.
La calidad del tomate depende de la uniformidad de las piezas y de la ausencia de defectos de crecimiento y manejo. Si el tomate necesita madurar hay que conservarlo en un lugar fresco pero no bajo la luz directa. Además, los tomates que estén maduros no se deben colocar en la heladera porque el frío evita que terminen de madurar y afecta a su sabor. Por eso es preferible comprar algunos tomates más verdes para ir consumiéndolos a medida que van madurando.
Actualmente, gracias a su versatilidad y facilidad para combinarse con otros alimentos, es uno de los productos más populares del mundo. Existen casi cien variedades de tomates que se clasifican según su uso, tamaño y forma; y pueden ser desde color rojo hasta anaranjado, amarillo, verde o incluso negros. Los más consumidos son los redondos tradicionales, los de forma de pera (perita), los de rama y los pequeños cherry. Aquí, características de los cinco más conocidos.
<b>Tomate Cherry</b>
Conocido como cereza (en inglés cherry) es la variedad más pequeña, su tamaño oscila entre dos y tres centímetros y sus frutos crecen en racimos. Hay de dos colores: rojos y amarillos, tienen la piel muy finita, sabor agridulce y se usan enteros y frescos para decorar ensaladas, como guarnición de carnes y pastas o a la plancha.
<b>Tomate perita</b>
Esta variedad produce tomates medianos y de forma ovalada y alargada, similar a la de una pera. Se cosechan cuando la piel del fruto adquirió un color rojo intenso y es ideal para hacer conservas porque es muy carnoso, rico y aromático. También se usa mucho para hacer salsas, gazpachos, puré, jugos y para untar sobre la pizza.
<b>Tomate de rama</b>
Una de las variedades más ricas con frutos de tamaño mediano y forma lobulada, crece en ramillete, se cosecha maduro y normalmente es más pequeño que el tomate de ensalada. Son muy recomendados para hacer salsas caseras, sofritos con cebolla y ajo y chutneys y para obtener más sabor es importante reducir el tiempo de cocción.
<b>Tomate de ensalada</b>
Es redondo, de buen tamaño y color rosado, aunque también los hay amarillos-verdosos (cosechados verdes), de superficie ondulada y mucho espacio en su interior. Conocido como tomate de rosa, tiene piel gruesa y gusto dulce y como es muy carnoso es ideal para rellenar con mayonesa de atún o para comer crudo en ensalada.
<b>Tomate de colgar</b>
También llamado tomate de ramillete, es un fruto pequeño que crece en forma de racimos, su carne es jugosa y se puede consumir hasta varios meses después de su recolección. Se conservan colgados en un lugar fresco y se usan para hacer mermeladas, para secar al horno o al sol y para untar sobre bruschettas por su piel fina y mucha pulpa.
LA NACION
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