Escocia, afuera. Japón y Estados Unidos se unen en un whisky único en su tipo
Por primera vez, una destilería norteamericana se une con una japonesa para elaborar un destilado que combina estos dos estilos tan diferentes de espirituosas
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LA NACIONSebastián A. Ríos
Los amantes del whisky lo saben: las diferencias entre un whisky japonés y uno norteamericano son tan grandes como la distancia entre sus países de origen. Tan distintos son los estilos que por estos días llama la atención el lanzamiento del primer whisky elaborado en colaboración entre una destilería de Kentucky (EE.UU.) y su par establecida a más de 10.850 kilómetros de distancia, a las orillas del Biwa, el lago más grande de todo Japón.
“Esta colaboración abarca no solo el arte de mezclar, sino también los sabores y perfiles de sabor por los que ambos países son famosos en sus whiskies”, comentó John Rhea, master blender de la destilería Kentucky Owl, quien llevó adelante este original proyecto junto a su par Yusuke Yahisa, de la japonesa Nagahama Distillery.
El resultado de esta colaboración es un Bourbon de edición limitada elaborado desde una mirada japonesa que lleva el nombre Kentucky Owl Takumi Edition Bourbon Whiskey –en japonés, takumi significa “maestro”–, y que saldrá pronto a la venta a un precio que ronda los 150 dólares.
Pero, ¿qué gusto tiene un whisky híbrido japonés/norteamericano? se preguntan medios especializados como The Drink Bussiness. Antes de dar una respuesta no está de más repasar qué tienen de diferente los whiskies japoneses y norteamericanos. Que, por empezar, se escriben diferente...
Dos continentes, dos estilos
El whisky norteamericano se escribe “whiskey” (así, con “ey” final), y particularmente el Bourbon (junto con su variante Tennessee Whiskey) es su estilo más representativo. Su cuna es el noroeste de Kentucky –un condado llamado Bourbon en honor a los borbones, y cuya capital es París–; ese estado es su principal productor, aunque también se elabora Bourbon en New York, Virginia, Illinois, Colorado y Massachusetts.
La característica distintiva del Bourbon, aquella que define sus sabores y aromas, es que para llevar ese nombre (además de producirse en los Estados Unidos) el grano a destilar debe ser mayoritariamente maíz. Aunque incluye el destilado de otros cereales como centeno o trigo en la mezcla, el 51% del spirit debe provenir de la destilación de maíz.
Luego, debe ser añejado en barricas de roble americano, que son las que confieren los típicos aromas dulces a vainilla que caracterizan a estos whiskies. Jim Beam, Wild Turkey o Maker’s Mark son algunas de las marcas más reconocidas del Bourbon.
En el otro extremo del globo, el whisky japonés se enrola en una tradición emparentada con el whisky escocés (que se escribe con “y” final, no “ey”). De hecho, Yamazaki, la primera casa productora de whisky de Japón, nace en 1923 en las afueras de Kyoto cuando su fundador Shinjiro Torii se propone elaborar un whisky de la calidad de los single malt escoceses, pero partiendo del clima y el suelo japonés.
Mal no le fue, a tal punto que desde hace unos años los spirits nipones le compiten (cuando no le ganan) en reputación a los escoceses. Pero, en lo que respecta a su estilo, el foco puesto en recrear los single malt de Escocia hace que Japón elabore buena parte de sus whiskies como destilados 100% de cebada malteada. También hacen blends en los que combinan whiskies de malta con whikies de grano, y si bien los expertos sostienen que el whisky japonés es algo más ligero e incluso ligeramente más dulce que el escocés, hay un mundo de distancia con el avainillado del Bourbon.
Lo mejor de cada casa
“La edición Takumi ofrece a los amantes del Bourbon información sobre los perfiles de sabor que busca un master blender de whisky japonés”, comentó el norteamericano John Rhea. El desarrollo del Kentucky Owl Takumi Edition Bourbon Whiskey comenzó en su destilería: Rhea envío a su colega nipón muestras de whiskies de su autoría con distintas mezclas de componentes y diferentes tiempos de añejamiento.
En Nagahama Distillery, el master blender Yusuke Yahisa hizo luego su parte: a partir de los spirits de Rhea creó diferentes mezclas hasta lograr una que a su juicio refleja mejor el estilo del whisky japonés. El blend final es una mezcla de bourbons “straight” (categoría superior, con al menos 2 años de crianza en barrica) de Kentucky con 4, 5, 6 y 13 años de añejamiento, y que son destilados de maíz, centeno, trigo y cebada malteada.
Y entonces, ¿qué gusto tiene un whisky híbrido japonés/norteamericano? Según describen sus hacedores, este Bourbon Japan Style ofrece “en nariz un sabroso mix de aromas de pan de centeno ligero con caramelo dulce y frutas ácidas. En boca, aparece primero un pan de centeno mantecoso con una sensación de cuerpo completo. La sabrosa mezcla de centeno y caramelo se combinan en una salsa de canela y caramelo que resalta un poco de frutosidad, principalmente manzana y pera, con un final intenso y duradero”.
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