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Hacia la era de la cibermedicina
Las páginas de salud de la Web reciben millones de visitas. Los pacientes, cada vez más actualizados, son difíciles de conformar
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Falta poco. Antes de fin de año, el 6 por ciento de la población mundial (320 millones de personas) tendrá acceso a Internet, según la consultora multinacional Euromarketing Associated ( http://www.euromktg.com ). Para el 2000, habrá 34 millones de usuarios latinos, más del 10 por ciento de la Red. Sin embargo, sólo el 1,5 por ciento de las páginas Web se expresa en español. Y las revistas, magazines e informativos electrónicos temáticos en español son casi inexistentes. Una historia que ha de cambiar si el mundo de la navegación virtual latina cumple con las expectativas.
En el nivel local, la proyección es de 2.000.000 de internautas argentinos para diciembre.
Según el último informe sobre la Red difundido en julio de 1998 por la Secretaría de Comunicaciones argentina ( http://www.secom.gov.ar ), el mayor número de conectados en el país tiene entre 21 y 25 años, el segundo grupo va de 26 a 30 y el tercero, de 31 a 35 años. Más del 87 por ciento de los usuarios son hombres.
Salud en bits
¿Y la salud? Según datos suministrados por la filial argentina de la consultora Prince & Cooke, el 80 por ciento de los médicos argentinos, el 87 por ciento de los galenos de Estados Unidos y el 83 por ciento de los europeos tiene acceso a la red mundial informática. Pero también están los biólogos, los bioquímicos, los farmacéuticos, los kinesiólogos, los pacientes y curiosos que utilizan en forma regular Internet.
La búsqueda de recursos de salud ocupa el tercer lugar en el total de conexiones, detrás de la pornografía y el turismo. Tres de cada diez ciudadanos estadounidenses se contactaron con informaciones o servicios informáticos de salud el año último. El 70 por ciento de ellos buscó información antes de consultar con un especialista.
Hoy la Red ofrece la posibilidad de ingresar a bases de datos (de medicamentos, enfermedades o tratamientos, entre otras), realizar consultas, acceder a teleconferencias, revistas científicas, investigaciones, libros, manuales, artículos, foros de intercambio profesional, cursos a distancia, imágenes, videos... Y los pacientes también pueden hacerlo.
Por eso, y a pesar de los indudables beneficios de estar informado, es importante saber dónde buscar, ya que los recursos en la Red se duplican en cantidad y complejidad cada cuatro meses.
La tecnología de comienzos de milenio y las ilimitadas -hasta el momento- posibilidades de la red electrónica global traen consigo un nuevo tipo de paciente, propenso al autodiagnóstico, informado y combativo. Este cambio, claro, también modificará profundamente el papel del médico, tradicional mediador entre el saber y el padecer.
Debido a la gran proliferación y difusión de noticias médicas, el paciente cibernauta cuestiona la información profesional y confronta cotidianamente sus conocimientos. Lo cierto es que cada vez más personas van al consultorio munidas con algo más que radiografías y análisis clínicos. La base de datos de Medline (Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos) recibió 120 millones de visitas en 1998. Médicos y pacientes experimentados comienzan a visitar los mismos sitios.
Según Health on the Net Foundation , un megasitio de origen suizo, el 64 por ciento de los visitantes son profesionales en busca de actualización que consultan revistas científicas, investigaciones, artículos y bases de datos sobre enfermedades, drogas, terapias o cualquier otra categoría sanitaria imaginable. La misma fuente indicó que los médicos intercambian experiencias y opiniones on line , y comienzan a comunicarse con sus pacientes por correo electrónico.
Pronto será una práctica corriente el envío de imágenes de diagnóstico entre colegas para realizar interconsultas. Y, gracias a las cámaras de video -entre otros periféricos- que se conectan a la computadora y softwares cada vez más avanzados, la telemedicina (o medicina a distancia) tal vez será una práctica de rutina en poco tiempo más.
Congresos virtuales
Pero las perspectivas no terminan allí. También resulta posible recorrer un congreso desde el teclado, tal como ocurrió durante 1998 con el Primer Congreso Virtual sobre Farmacia, ofrecido por la Facultad de Farmacia de Granada, España.
Hacer una recorrida por hospitales virtuales es otra de las opciones. En nuestro país existe el Hospital Virtual Argentino ( http://www.hva.org.ar ), un portal local que ofrece información tanto para los profesionales como para la comunidad, incluyendo cursos de actualización médica on line avalados por asociaciones científicas.
Según las conclusiones de un número especial del Journal de la American Medical Association, los profesionales de la salud pueden utilizar las posibilidades de Internet para mejorar la atención del paciente. Y se prevé que los pacientes, al tener una fuente de información de acceso sencillo, estarán más atentos a cualquier síntoma, y recurrirán precozmente al médico.
Negocios turbios en la Red
En la Web no hay leyes ni pautas internacionales que regulen el tráfico de la información. El universo de datos es accesible a personas que carecen de formación previa.
Además, no todo lo que se publica en los denominados grupos de noticias tiene veracidad y calidad. Al respecto, conviene recordar que no hay selección de lo publicado. La experiencia informática y el sentido común suelen ser eficaces para llegar a buen puerto.
Pero las dificultades no se limitan a la información errónea o inexacta. También hay lugar para los ciberpiratas que, entre otras actividades, en el campo de la salud trafican con medicamentos y drogas (de venta legal e ilegal) y así contribuyen a que se confundan establecimientos farmacéuticos serios con empresas inescrupulosas.
¿Cuánto mueve este negocio? No hay datos exactos. Pero según la consultora Jupiter Communications, para el 2003 las transacciones de salud on line superarían los 1700 millones de dólares, agrupando sanctas y non sanctas.
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