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Le dicen el “oro de los incas” y es una fruta subtropical originaria de los valles andinos de Perú, Bolivia, Chile y Ecuador. Su denominación botánica es Pouteria lucuma y pertenece a la familia de las sapotáceas. Tiene un origen ancestral y su importancia en las culturas prehispánicas quedó reflejada en la cerámica de la cultura mochica entre el siglo I y el VII d.C.
En la mitología incaica, la lúcuma simboliza la fertilidad: cuenta una leyenda andina que una diosa se negaba al amor hasta que un ser mitológico, disfrazado de mendigo, logró conquistarla con una fruta de lúcuma.
De apariencia similar a la palta, su piel dura y verde envuelve una pulpa carnosa, dulce y amarilla, con una textura parecida a la del mango. “Tiene un perfil nutricional interesante por su aporte de fibra, antioxidantes, carotenoides, potasio y carbohidratos complejos. Además, contiene compuestos bioactivos y polifenoles que hoy se estudian por su rol antiinflamatorio”, explica Ana Cascú, médica especialista en nutrición.
Según un estudio, la lúcuma contiene cantidades significativas de polifenoles, flavonoides y carotenoides, conocidos por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Dicha investigación detalla que su perfil de ácidos grasos también es favorable, con un alto porcentaje de ácido α-linolénico, asociado a diversos beneficios para la salud.
De todos modos, Cascú asegura, es importante no caer en la idea de “superalimento”: “La lúcuma no tiene propiedades mágicas ni reemplaza alimentos básicos dentro de una alimentación equilibrada”.
Si bien la fruta fresca es popular en algunos países de Sudamérica, sobre todo en Perú, se encuentra con mayor frecuencia en forma seca y en polvo. “Es una forma práctica de usarla en recetas, pero en este caso es importante revisar que no tenga agregado de azúcares u otros ingredientes”, advierte Cascú.
Su sabor dulce se compara con el del jarabe de arce, la calabaza, el boniato y el caramelo. “La reciente popularidad de la lúcuma se debe a su capacidad para servir como edulcorante alternativo”, indica WebMD. Es ideal para sustituir al azúcar refinada por su perfil aromático, con notas dulces y acarameladas. Además, se destaca por su capacidad para realzar el sabor de los alimentos. En Perú, es uno de los sabores de helado más vendidos.
La mejor manera de consumirla, según la especialista en nutrición, es incorporarla como parte de preparaciones simples y equilibradas: en yogures, licuados, bowls, postres caseros o mezclada con frutas y frutos secos.
Un estudio de WebMD reveló que los extractos de lúcuma podrían ayudar a inhibir los picos de azúcar en sangre y la hipertensión relacionados con la diabetes tipo 2. La lúcuma tiene un mayor contenido de carbohidratos complejos (almidones y fibra).
Para Cascú, uno de los principales beneficios es que, al tener fibra, puede colaborar con mayor saciedad y con una mejor respuesta digestiva. Según un informe de WebMD, “la fibra dietética insoluble ayuda a eliminar los desechos”.
La especialista destaca que “contiene antioxidantes y carotenoides, compuestos asociados a la protección celular y la salud cardiovascular”. Estos compuestos podrían ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.
En general, la lúcuma es un alimento seguro cuando se consume como fruta o en polvo en cantidades adecuadas. Sin embargo, la evidencia científica disponible es limitada y no existen estudios clínicos de alta calidad que identifiquen grupos específicos en los que esté contraindicada. No obstante, se puede considerar la siguiente precaución, según detalla la médica nutricionista Analía Yamaguchi:
