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En la Argentina, algunas verduras alcanzan su pico de popularidad desde mediados de junio hasta fines de agosto durante la estación invernal. Entre los alimentos que contribuyen positivamente a la salud, las coles de Bruselas destacan entre otros vegetales por los múltiples beneficios que ofrece su consumo.
Respecto de la producción nacional, la mayor parte de su cosecha ocurre en Cuyo, el Litoral, Gran Buenos Aires y el cinturón hortícola platense. Asimismo, según el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Pesca de la Nación, los principales países destino de la exportación de coles de Bruselas son: Chile, Países Bajos, Paraguay, Brasil, Liberia, España y Reino Unido.
Es un vegetal crucífero con un sabor particular y una gran versatilidad en la cocina. De valor nutricional amplio, los repollitos de Bruselas son fuente de vitaminas, minerales y compuestos bioactivos que promueven la salud en diversos aspectos. Esta variedad de col perteneciente a la familia de las crucíferas es hermana del repollo, brócoli, coliflor, nabo y rábano, entre otros de su especie.
Se cree que la masividad de su consumo se remonta al periodo de cultivación europeo del siglo XIX en el norte de Francia y Bélgica, de ahí su denominación común. A diferencia de vegetales similares como el repollo, cuyas partes comestibles son las grandes hojas que crecen pegadas formando una especie de pelota, en las coles de Bruselas, la parte comestible está conformada por los brotes que crecen en forma de pequeñas esferas a lo largo del tallo.
Incorporar las coles de Bruselas en el plan alimentario puede resultar en una mejora significativa en la calidad de vida, gracias a sus vastas propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y su capacidad para fortalecer el sistema inmunológico, la salud de la sangre, los huesos, y más.
De hecho, para dimensionar lo benéfica que es dicha verdura es relevante saber que es recomendada por la Universidad de Harvard para mantener a raya el colesterol e incluso, está añadida en su lista de los cinco alimentos que se deberían consumir diariamente para estar sano, elaborada por el departamento de Nutrición de la prestigiosa institución.
“Estas bolitas verdes crujientes, que parecen mini coles, son ricas en nutrientes y bajas en calorías: solo 28 en media taza. Ofrecen un grupo completo de vitaminas, que incluyen vitamina A, vitamina C, vitamina K, potasio y folato”, se destaca en la publicación de Harvard.
La doctora Liliana Papalia, especialista en Nutrición y Obesidad de la Universidad Favaloro revela que dentro de su perfil nutricional se resalta la vitamina K –componente esencial para mejorar el estado de los huesos– y el calcio. “Entre los minerales presentes el calcio colabora con la formación y fortalecimiento de huesos y dientes junto con su contenido de hierro que es crucial para la formación de hemoglobina”, dice.
Una investigación publicada en la British Journal of Nutrition, sentenció que las personas que comen más verduras crucíferas (que también incluyeron coliflor y repollo en el estudio) tenían menos acumulación de calcio en la aorta (el vaso sanguíneo más grande del cuerpo) que las personas que llevaban un menor consumo de estas verduras.
Una propiedad que destaca Sol Vazquez, licenciada en Nutrición y fundadora del centro de Nutrición Funcional Planta Made, es que son altos en fibra lo que los hace sumamente beneficiosos para el óptimo funcionamiento de la microbiota intestinal –conjunto de bacterias que se alojan en el intestino y que protegen el sistema inmunológico y la salud mental– y, consecuentemente, genera un efecto de saciedad.
Según la Fundación Española de Nutrición (FEN), las coles de Bruselas son la mayor fuente de vitamina C respecto de las verduras de su misma familia. “Y además, las coles son ricas en ácido cítrico, que potencia la acción beneficiosa de dicho nutriente y, por ende, contribuye a la protección de las células frente al daño oxidativo”, se detalla en el escrito.
La Dra. Papalia señala que su contenido de vitamina C contribuye también en la formación de colágeno y colabora con la biodisponibilidad y absorción de hierro, entre otras funciones.
“Las coles de Bruselas ocupan una posición alta en antioxidantes, solo después de la col rizada y la espinaca. Estos compuestos pueden ayudarlo a uno a mantenerse saludable y prevenir el daño celular en el cuerpo”, informa MedlinePlus, la plataforma médica de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, que también cataloga la verdura dentro de las tendencias en alimentos saludables. Asimismo, la Dra. Papalia agrega que contienen compuestos azufrados, como los glucosinolatos, y fitoquímicos que actúan como protectores contra diversas enfermedades.
Cabe destacar que su forma de cocción es esencial para sacar provecho de todos los beneficios mencionados. Un grupo de investigadores de la Universidad de Newcastle, Reino Unido llegaron a la conclusión que cocinar las coles de Bruselas al vapor ayuda a que retengan sus glucosinolatos –compuestos orgánicos azufrados, responsables del sabor picante y amargo característico de estas plantas–, lo que puede ayudar al cuerpo a combatir enfermedades crónicas, como la diabetes y el cáncer.
Kirsten Brandt, una de las doctoras a cargo del estudio y profesora titular de Alimentación y Nutrición Humana en dicha universidad dijo: “Si se hierven las coles de Bruselas, se perderán muchos de sus compuestos importantes en el agua”. Contrariamente, asegura que el mejor método de cocción para evitar la pérdida y/o descomposción de sus nutrientes es el de la cocina al vapor.
La Lic. Vazquez agrega que otras formas de cocinarlos que son efectivas son salteándolos o poniéndolos en el horno. “Se los puede cocinar en una sartén con un poco de aceite de oliva y junto a un par de dientes de ajo picados, especias a gusto o limón para que tomen más sabor”, aconseja.
Su consejo final es que cuanto menos se cocinen, más se aprovechan sus compuestos medicinales , dado que se inactivan con la cocción excesiva.
